Неделя в целом выдалась неплохой. В пятницу Далила ходила с Майком в покерный клуб, где познакомилась с другим колдуном. В субботу - как и договаривались, в мебельный магазин. Так что теперь временное жилище ведьмы обзавелось новеньким ортопедическим матрасом и кашемировым пледом (не спрашивайте, что случилось во время покера, но Майку пришлось раскошелиться). Опробовать их, правда, "оленю" пока не довелось - Далила вытолкала его под благовидным предлогом - завтра ей рано вставать и вообще она "не такая" и относится к отношениям серьёзно, предпочитая не торопиться. Отмазка частично правдива - в воскресенье Далила действительно проснулась рано, бросила на заднее сиденье машины бутылку воды и сменную одежду и поехала на весеннюю ярмарку штата Род-Айленд. То, что Ник отказался составить ей компанию, не значит, что она откажется от любимого досуга. Пару дней назад детектив честно дал ей знать, что Смит вроде купился и горизонт чист... Сообщение Далила прочитала, но ничего не ответила. Сама не знала, почему. Чутьё подсказывало, что так будет лучше - уговор выполнен, сделка закрыта. А потом внимание переключилось на другую проблему. С момента её побега Роджер давал знать о себе дважды - являлся во сне, говорил, что любит и просил вернуться и обсудить, что он сделал не так. Далила держала сознание посильно закрытым. Узнать её местоположение он не мог, сны приходили, как сообщения на автоответчик. Ответку она не давала - боялась проколоться, дать наставнику возможность выйти на свой след. Должно ведь ему надоесть стучать в закрытую дверь?

Далила была в этом уверена. До сегодняшней ночи, когда характер сна изменился. "Считаешь себя самой умной, девочка? Клянусь, Далила, если ты не вернешься домой, я расскажу инквизиторам об одной опасной нелегальной ведьме" колдунья вскочила среди ночи в темноте спальни, тяжело дыша.
-Занудный суицидальный мудила - выплюнула она раздраженно, направляясь в темноте в сторону кухни-гостиной, варить кофе, в который щедро плеснула коньяк. Спать расхотелось, не помогал даже ортопедический матрас. Сидя в темноте с чашкой, Далила размышляла, сможет ли Роджер привести угрозу в исполнение. Если он расскажет о ней инквизиторам - даже не зная толком, где искать - это всё равно может здорово осложнить жизнь. Но сдав её, Роджер сдаст и себя - она три года жила в его доме, он обучал колдунью, продавшую душу. Рискнёт ли? Хотя до появления Далилы колдун жил весьма скучной безрадостной жизнью... И, кажется, не очень хотел к ней вернуться.
-Мне нужен новый паспорт - сама себе говорит ведьма в половину седьмого утра, глядя, как Трикстер перемещается по окну гостиной. Раз Ник на неё вышел - сможет выйти и кто-то другой. Инквизитор. Далилой быть опасно, Шарлоттой Уинтерс - тоже не так спокойно, как раньше. Нужна новая личность, незасвеченная. Она сможет надолго пропасть с радаров и порядком запутать следы прежде, чем кто-то сможет связать третье по счету имя с Далилой Дэвис. Ей пойдёт быть Глорией. Или Грейс, как Грейс Келли. Вот только где взять новый паспорт... В новом городе никаких зацепок. "Ник" если он или кто-то, с кем он работает, смог успешно подделать фотографии... Да черт, во всех сериалах у частных детективов есть набор ксив-неделька, на любой случай. Наверняка он знает, к кому можно обратиться за новой фальшивой шкуркой. И у Далилы даже остался номер телефона от пришедшей смс-ки, но... Это было бы слишком просто. Не в её характере. К тому же внезапный визит - лучший способ прощупать почву, если ещё не до конца доверяешь человеку.

В половину восьмого на улице становится уже светло. Ведьма, слегка захмелевшая от кофейно-коньячной смеси, засыпает на диване, имея в голове четкий план действий. Просыпается она в половину первого - голова побаливает, Трикстер сидит на журнальном столике, с задумчивым видом облизывая глаза длинным розовым языком.
-И вовсе я не ищу с ним встречи. У меня необходимость - отрезает Далила, то ли для себя, то ли для фамильяра, и открывает путеводитель на странице "отели Провиденса". Какое счастье, что она не в Нью-Йорке. Ник не похож на человека, имеющего время обустраивать быт. К тому же частный детектив никогда не знает, насколько задержится... Сто против одного, что он остановился в отеле. Взмахом руки ведьма подзывает к себе телефонную трубку и идёт по списку в алфавитном порядке:
-Добрый день, вас беспокоят из химчистки "До скрипа". Мистер Валентайн сдал к нам свой тренч, но его телефон не отвечает - не могли бы Вы известить его, что заказ уже можно забрать? - приходится повторить этот текст раз пятнадцать. Вежливый голос десяти девушек и пяти парней-портье извещает, что у них нет постояльца с таким именем. Удача приходит в шестнадцатом отеле, на букву R. Женский голос щебечет, что мистера Валентайна сейчас нет в номере, но она передаст ему сообщение.
-Значит, Ренессанс Провиденс... Хороший вкус - на фото в гугле отель выглядит пафосно, в стиле классицизма, как раз такой должен выбрать англичанин. Остаток дня Далила занимается своими делами - переписывается с "планктоном", изучает состояние своих финансов. Спит. Продумывает план на вечер, пишет Майку, что заболела и не сможет сегодня с ним увидеться, но очень скучает.

В восемь вечера ведьма начинает собираться. Настроения на что-то сногсшибательное нет, она выбирает беспроигрышную классику - черная майка, подчеркивающая фигуру, "кожаные" облегающие штанишки, чуть собранная сзади копна золотых локонов, падающая на плечи. Вместо сумочки - белый рюкзачок с золотистыми молниями. Куртка до пояса. Она уже вызвала такси (слишком неопределённый план на вечер, чтобы светить свою машину), когда кто-то звонит во входную дверь:
-Я курьер из магазина подарков, заказ для мисс Уинтерс, всё оплачено - слышится молодой мужской голос. Далила распахивает дверь - на пороге курьер в белой форме и кепке. Протягивает ей пакет, украшенный буквами Godiva - бельгийский шоколад, её любимый. Она суёт в руку парня мелкую купюру, лежавшую на обувной стойке, курьер уходит весьма довольным. Далила открывает пакет - коробка конфет, довольно большая, в виде розового сердца. По её прикидкам потянет долларов на восемьдесят - магазин не из дешевых. С коробкой открытка "поправляйся, Майк". Открытку ведьма кидает на место потраченной купюры, коробку упаковывает в рюкзачок, к чему-то шелковисто-голубому. В такси, на пути к отелю Нику, Далила пишет Майку смс "спасибо за заботу. Ты такой милый, мне гораздо лучше" и смайлик с поцелуем.

-Добрый вечер. Я договорилась встретиться со своим другом, мистером Ником Валентайном, но не помню в каком номере он остановился... - за стойкой два портье, Далила уверено идёт к юноше со следами недавно сошедших угрей на щеках. Расчет оправдывается - в обмен на самую свою обворожительную улыбку девушка получает информацию о номере. Поднимается на нужный этаж. Стучит. Время - к девяти. Дверь отвечает безмолвием, никаких звуков в номере не слышно. Что ж... Не повезло, нужно развернуться и уезжать. Да как же. Поджав губы и с минуту постояв перед дверью, Далила заходит за угол, чтобы иметь обзор на весь коридор, и ждёт. Рано или поздно ей повезёт.

Стоять в укрытии прежде, чем появляется горничная, приходится минут пятнадцать. Потом появляется невысокая темноволосая женщина латиноамериканского вида, бодро толкающая перед собой тележку. Везёт кому-то заказ в номер. Далила закрывает глаза, мысленно концентрируя энергию, представляя себе образ Ника - закатанные рукава рубашки, кривоватая обаятельная усмешка. Акцент. Она должна услышать акцент. Создав в голове "модель", ведьма делает шаг навстречу горничной, показываясь из своего укрытия и мигом впиваясь взглядом в тёмные глаза, посылая картинку. Уборщица должна увидеть не её, а детектива.
-Голубушка, не поможете обаятельному раздолбаю с английским акцентом? Забыл свой ключ в номере, в других брюках... - изображение "Ника" усмехается его кривоватой улыбкой и суёт руки в карманы брюк. Горничная секунду тушуется, потом расцветает улыбкой:
-Ах, мистер Валентайн, Вам и не помочь... - кто бы сомневался, наверняка детектив успел обаять весь персонал женского пола, обслуживающий этаж. Далила еле сдерживается, чтобы изображение детектива не фыркнуло её голосом.
-Хорошо, что я взяла универсальный ключ... Но постарайтесь больше не забывать свой, мне может влететь.
-Вы просто ангел, но это останется между нами - полминуты возни у двери, одно подмигивание "Ника" - и дверь в номер открывается. Далила скрывается за ней, оставаясь в темноте номера и выдыхая. Ещё бы чуть-чуть - и картинка бы поплыла. Иллюзии она создавала убедительные, но не могла держать долго.

-Ник? - на всякий случай. И так понятно, что в номере его нет. Ведьма задёргивает шторы и включает свет. Номер небольшой, но уютный. Широкая кровать, мини-бар, стол... Последний завален бумагами. Далила разувается, убирает ботинки в стойку, куртку в шкаф, на цыпочках проходит в комнату, с любопытством вытягивая шею в сторону стола. На нём фотография девушки, рядом - записи. Кажется, перечень локаций... Что-то обведено красным маркером. Несколько вопросительных знаков. Он её ищет? Эту девушку? Она кому-то изменяет? От кого-то сбежала? Из кратких записей, набора букв, сокращений, ничего непонятно. Пожав плечами, Далила включает телевизор и ложится поверх застеленной кровати. Переждать здесь можно с комфортом, если Ник сегодня не появится - одолжит у него рубашку и ляжет спать. От покрывала приятно пахнет - кажется, той же смесью табака и парфюма, которой детектив пах в кафе неделю назад.

Десять вечера. Одиннадцать. Тупые шоу по телевизору начинают раздражать. Далила выключает его, достаёт из рюкзака коробку с шоколадками - вообще она взяла их, потому что неприлично идти в гости с пустыми руками, но вряд ли Ник обидится, если она съест в ожидании пару собственных конфет. Натыкается взглядом ещё на что-то, хмыкает, закапывается в рюкзачок поглубже. Коробка конфет ложится на покрывало, в руках ведьмы - голубая шелковая призовая "розетка", такую дают победителям на выставках животных. Диаметр у неё с небольшую сковородку, в центре красуется гордая надпись "Ник - самый быстрый поросёнок Род-Айленда". А вы думали, на ярмарку она съездила без приключений? Но о них позже. Хихикнув, Далила прикалывает розетку на плотные шторы, с таким расчетом, чтобы новый элемент декора было видно с порога.

Уже почти полночь - ведьма лежит на кровати на животе, болтая согнутыми в коленях ногами. В коробке уже не хватает трёх конфет и девушка размышляет, какую съесть следующей - белую звёздочку или загадочную круглую бомбошку в розовой блестящей обёртке. Она почти уверена, что Ник где-нибудь сидит в засаде. Вопрос только - по долгу службы или по зову потребностей... И в этот момент дверь щёлкает, красный огонёк сменяется зелёным. Кто-то вставил в неё пластиковую карту. Сначала показывается плечо в бежевом тренче, за ним - весь Ник. Далила с его же кровати радостно машет рукой, словно они действительно договаривались о встрече:
-Ну наконец-то. Ты знаешь, что невежливо заставлять даму ждать? После конфет я взялась бы за мини-бар - пожалуй, нет смысла "вы"-кать человеку, к которому ты вломилась... нет, проникла в номер и три часа мяла его кровать. Самое время перейти на "ты". Чего Далила не учла - того, что из засады детектив может вернуться не один. Уголок рта недовольно изгибается (только потому, что их разговору не нужны свидетели, не подумайте!), но импровизация - её второе имя. Колдунья расплывается в широкой улыбке и восклицает:
-Отлично, мне нравится! Я уж боялась, что ты как в тот раз притащишь близняшек-мулаток и отрубишься. Знаешь... - она чуть понижает голос, обращаясь к девице, словно они уже лучшие подружки и собрались посекретничать:
-Мужчины жутко себя переоценивают. Но ты не волнуйся, даже если Никки перенервничает - я тебя без внимания не оставлю. Конфетку? - Далила с кровати с чувством посылает даме воздушный поцелуй. И очень надеется, что по лицу всё-таки получит Ник. Девица не выглядит склонной к экспериментам, похожа на училку сельской школы или официантку, провалившую экзамены в колледж.

-А ещё я транссексуал, Ник не даст соврать! Неужели ты не хочешь попробовать что-то новое?! - это уже лишнее, Ник и так получил пощечину, а девица уносится, но у Далилы всегда были проблемы с тормозами на короткой дистанции, и надо же как-то вернуть шпильку за сифилис. Девушка хихикает в конфеты (нужно сказать, вкусные) до тех пор, пока в номере на мгновение не повисает звенящая тишина. Только тут шальная блондинка вспоминает, что пришла по делу, и злить Ника, вероятно, было не лучшей идеей. С другой стороны - что такого? Что она там ему обломала - среднего качества секс? С такой ханжой точно был бы средним, и это в лучшем случае. Может компенсировать, даже с процентами. Синие глаза внимательно следят за тем, как детектив вешает на стул плащ, опускается в кресло, закуривает...

Выглядит он не очень радостным. Даже про наградную ленту не спрашивает, а история презабавная. Ах, так это была свидетельница... Что, впрочем, не отменяет вероятности обломанного секса. А ведь уже почти полночь - детективы работают без фиксированных трудовых часов?
-Испуганная, как газель, нервная, как бегемот, и глупая, как золотая рыбка. Если хочешь быть уверенной в безопасности - назначай место сама и наблюдай за ним загодя - вот примерно как колдунья сегодня. Далила пожимает плечами, не торопясь встать с кровати. Усталый вид Ника несколько испортил ей удовольствие от сюрприза, но всё равно она расщедрилась на ценный совет из собственной богатой практики. Может, у детектива будет возможность предложить сбежавшей свидетельнице такой вариант.

-Обычно мужчины, обнаружив меня в своей постели, реагируют как-то более... - блондинка витиевато взмахивает освободившейся от конфеты рукой, так и не найдя достойного эпитета. Как дети на рождественские подарки? Как путник в пустыне, при виде оазиса? Как кот, почуявший валерьянку? Уж точно не хлещут джин в одну укоризненную физиономию. Почуяв исходящий от фляги запах, Далила подёргивает носом - тоже бы не отказалась. Душу вот только не продаст - в отличие от детектива, она уже. Пикироваться можно ещё долго, Ник - достойный соперник в остроумии, но его последние слова заставляют девушку несколько стряхнуть игривый настрой. Копов? Нет, помешать она может - выбросить в окно трубку телекинезом, заблокировать дверь, да мало ли... Но ей не нужны дополнительные проблемы. И любой из этих вариантов означает лишиться помощи Ника. Если ещё не лишилась.

-Зачем сразу копов? К тебе девушка пришла в гости, привезла подарок с ярмарки, улеглась так соблазнительно... - но выражение лица детектива не меняется, а столбик пепла на месте сигареты становится всё больше. Далила по-кошачьи резво перекатывается на другой бок, поближе к Нику, толкнув коробку конфет куда-то в сторону.
-Делать больше нечего, тебя разыгрывать... - колдунья закатывает взгляд к потолку, но нотки девочки-дурочки из голоса исчезают, она умеет понять, когда шутки заканчиваются.
-Мне помощь нужна. Я вляпалась с побегом из Спрингфилда чуть больше, чем рассчитывала... Думала, Роджер поступит как всегда - поноет, увидит, что его никто не слушает, и займётся своими делами. А он угрожает подкинуть мне проблем, и главное - может это сделать - чертовски сложно объяснить, как он, не зная, где его пропавшая возлюбленная, может угрожать ей из другого штата. Но иначе суть визита объяснить не получится, и Далила надеется, что Ник просто пропустит это мимо ушей, примет, как данность.
-Я подумала, что если ты смог связать Далилу с Шарлоттой, то это может сделать кто-то другой, поэтому мне нужна новая шкурка. Незасвеченное имя. Пока его смогут привязать к мисс Дэвис-Уинтерс, я уже выиграю кучу времени и запутаю следы. Вот только я давно всерьёз не занималась работой и порастеряла нужные контакты, а у тебя они, похоже, есть. Дело срочное, я точно не знаю, какая у меня фора, вот и решила подождать тебя здесь, чтобы мы не разминулись -  тут Далила не врёт. Может, Роджер соберётся на разговор с инквизиторами через неделю, поняв, что его сообщения проходят впустую. Может, через месяц, когда напишет завещание и купит приличествующий случаю похоронный костюм - он всегда на редкость педантично выбирает шмотки. Может, вообще не собирается ничего такого делать и банально блефует, но девушке совершенно не хочется проверить это наверняка вот так, без подготовки... Черт, каким надо быть идиотом, чтобы так унижаться, заставлять вернуться человека, зная, что он не хочет с тобой быть? Как нужно себя не любить? Или до какой степени не получать удовольствия от жизни? Ей никогда этого не понять. Далила устало потирает лицо ладонью и смотрит на Ника уже иначе - без вызова, без попытки вывести на эмоции или подколоть.

-Слушай, я не хотела портить тебе работу, правда. Но если поделишься джином - придумаю, как компенсировать моральные неудобства и пощечину, и, возможно, заставить твою свидетельницу разоткровенничаться - в худшем случае запустит в неё Трикстера или поиграет немножко с разумом. Она ведь и так уже задолжала Нику за одну помощь:
-Понятия не имела, что типичный слюнтяй может так обидеться, если уехать, когда он собрался выбирать обручальные кольца. Я ведь напротив оказала ему услугу. Вот ты бы обиделся? - как жена она очень так себе. А теперь, когда ученица оперилась, у Роджера есть шанс найти кого-то, кто искренне его полюбит, и как он воспользовался своей свободой? Далила перекатывается поперёк кровати на спину, лицом к Нику, золотые волосы свисают, почти касаясь ковра. Детективу сейчас должен открываться успокаивающий вид на вырез черной тонкой майки и мерно вздымающуюся грудь. Должен же кодекс британского джентльмена что-то говорить на сей счет? А ещё она больше не объект наблюдения, так что кодекс детектива на неё не распространяется. Но ведьма пока не уверена, хорошо это или плохо... Ожидая вердикта мужчины, она думает скорее о том, что это странно - говорить с кем-то о своих делах. Настоящих делах, а не деталях очередной подобранной по случаю биографии, перемешанной с краткими вкраплениями реальных личных предпочтений, чтобы находящиеся "в разведении" олени не дарили какую-нибудь фигню.

Отредактировано Dalila Davis (2018-04-10 20:26:58)

-Вот видишь! - радостно восклицает Далила, когда Ник говорит, что не стал бы обижаться на месте Роджера. Есть ведь нормальные мужчины! Понимающие. Вот только ситуацию с паспортом он не совсем догнал. Потому что не до конца осознаёт поисковые возможности бывшего парня, это понятно... Только как бы ему объяснить так, чтобы перестал корчить из себя правильного... Значит, как она лохов разводит - так незаконно, а как он клиенту чудеса фотошопа подсовывать, так Робин Гуд? Какая разница, член к чужой фотке пририсовать или вставить лицо в рамочку около строчек с информацией? Возмущается прям как мормонские матроны, увидевшие короткую юбку:
-Ты детектив, а не коп, что тебе до их законов? Никто не узнает. И я не говорила о халяве. Это ведь моя инициатива, я могу заплатить. Тебе жалко что ли? Почти как фотографию подделать, только с именем, и заодно поможешь хорошему человеку - она ведь хорошая? Девушка считает, что вполне. Правда в её взгляде на Ника в тот момент, когда тот снова прикладывается к фляге, видна нотка обиды, так ребёнок смотрит на игрушку, внезапно переставшую работать - обзывается, не делится. В кафе он показался ей более забавным и гибким, что ли. Найти у себя в кровати молодую красотку и начать читать ей лекции, это же надо.

-Знаешь, что... - девушка возмущенно фыркает, набрав полную грудь воздуха, и принимает позу "упор на локте". Её сложно достать, но детектив определённо талантлив. Под хлопки станцевать? Может, ещё под пердёж спеть? Она к нему, как к человеку, ну переборщила немножко с сюрпризом, а он себя ведёт, как... чопорный англосакс. Наградная розетка ему льстит, Ник не поросёнок, а целая свинья для английского завтрака. Далила замирает на пару секунд, чтобы выбрать какой-нибудь особенно ценный эпитет, как вдруг в номере поднимается сквозняк, что странно - окна и дверь закрыты, шторы задёрнуты, она ведь точно знает, сама тут всё обошла. А потом вдруг детектив начинает общаться сам с собой на повышенных тонах. Ведьма садится на кровати, мигом теряя всю напускную расслабленность:
-Какую ещё лакальщицу? Ты о чем? Ник?... - кто такие лакальщицы она знает. В общих чертах. Роджер рассказывал ей о других расах магического мира, о разных существах, но конечно на лакальщицах не останавливался подробно. Есть такая хренотень, но ею занимаются медиумы. "Медиумы?" то есть он тогда в кафе не перья пушил, когда говорил, что с мёртвыми разговаривает? И это не дурацкий английский подкат? Ну точно, у него и кинжал есть!
-Ты... - начинает было Далила, но непохоже, чтобы у них было время на объяснения. Из коридора раздаётся чей-то вскрик, Ник велит прятаться, а блондинка достаточно сообразительна, чтобы не лезть на рожон перед опасностью, о которой ничего не знает. С лёгким стуком ведьма шлёпается на ковёр и вторым перекатом бодро вписывается в подкроватное пространство. Где мигом приподнимает рукой покрывало - подсматривать-то ей никто не запрещал.

Дверь в номер открывается - Далила никого не видит, но слышит нечто, похожее на змеиное шипение, а потом вырезанная на полу фигура вспыхивает светом, таким ярким, что даже блондинка под кроватью щурится. Ник вещает про какую-то там Джо, замахивается ножом... Кстати, колдунье нравится, как он в этот момент выглядит. Мужественно. Почти как крутые парни из сериалов. Хлопок... И линии гаснут. Всё? То, что вошло в номер, исчезло? Для верности Далила немного выжидает - пока детектив-медиум снова говорит сам с собой. Затем, опираясь на ладони, выползает наружу - в синих глазах любопытство, она даже забыла временно про паспорт и про сбежавшую свидетельницу. Ведьме ещё никогда не приходилось видеть живого медиума, только слышать о них! Роджер говорил, они типа психов-суицидников. Она быстро вскакивает на ноги, отряхивая кожаные коленки.
-Тут была... Вау. А кинжал... А можно... - редкий случай, когда сложно найти подходящие слова. Девушке хочется поглядеть на кинжал - мужчины с оружием это возбуждающе. И она любит изящные вещички. Но в руке Ника уже совсем не красивый ножичек... Тётя или дядя? С его точки зрения человек увидел паранормальную активность. Черт, да он же должен вызвать...

Выбора у Далилы нет, времени тоже. Пока она будет что-то говорить - Ник уже нажмёт на кнопку вызова и всё, Роджеру делать ничего не придётся, награда найдёт героиню. Остаётся одно... Ведьма резким жестом выставляет перед собой обе руки. Телекинетическая волна отбрасывает медиума к стене, прижав к ней спиной, как бабочку к альбомному листу. Может, даже чересчур сильно... Далила когда-то тренировалась на арбузах. Отправляла их к стене и удерживала возле неё, стараясь не раздавить. Первое время Роджер покупал их мешками, но потом ведьма научилась дозировать воздействие. Она чуть ослабляет силу волны - сейчас Ник должен чувствовать себя как человек, прижатый водной толщей. Испытываешь давление, тяжело шевельнуться, но болевых ощущений нет. Одной рукой удерживая медиума, второй блондинка делает два коротких взмаха. Первый - захлопывается дверь номера, второй - мобильный из руки мужчины вылетает в её ладошку.
-Не нужно звонить инквизиторам, Ник - в синих глазах неподдельный страх. Один из первых уроков Роджера - святоши не любят таких, как она. Встретиться с ними почти наверняка означает смерть, даже если Далила не делает ничего дурного. Магия, попавшая не в те руки, всё такое... Будто у них есть право об этом судить. Не так уж много причин заставляет ведьм бегать от инквизиторов, как от огня... Ник наверняка поймёт. И не захочет с ней связываться. Можно забыть о помощи, возможно, придётся быстро сорваться из города, если не убедит его молчать или хотя бы дать ей фору.

-Они убьют меня. Я никому ничего дурного не делаю, просто живу, как умею. И я пойму, если ты не захочешь иметь со мной никаких дел, только не доноси им. Роджер и так грозится это сделать. Я... Могу уехать. Придумаю, куда - Далила не злая, всего лишь потерянный ребёнок без царя в голове. Мужчины платят ей добровольно, последнее она не отнимает, никого никогда не убивала, максимум - оборонялась от назойливых приставаний. А как ещё было заработать девочке без особого образования, в двадцать первом веке сбежавшей из средневековья? Кто бы на её месте удержался от соблазна открыть для себя новый мир? Но инквизиторам ведь на всё это будет плевать. Она грешница и угроза, и её душа попадёт в ад, а Далила ещё не занималась вопросом решения этой проблемы... Полагая, что перспектива весьма отдалённая. Обычно девушка сама решает, кому, сколько и какой информации о себе выдавать. С Ником всё иначе, он уже знает слишком много и против её желания. Причинять ему вред Далила не хотела бы и надеется, что обойдётся. Но можно ли доверять? Если он скажет, что всё в порядке, что позволит ей уехать, а следом пошлёт инквизиторов? Он знает оба её имени и вон как рассердился из-за просьбы о паспорте, вдруг медиум он такой же дотошный, а нелегальная ведьма - прегрешение куда серьёзнее нелегальной бумажки. Синие глаза неотрывно смотрят на медиума, одна рука по-прежнему вытянута, удерживает его телекинезом до появления у Далилы каких-то более ценных идей, хотя держать его бесконечно она, конечно, не сможет... Нужно было правда навести о нём справки, но в гугле нет реестра медиумов, всё равно бы не узнала... От нервного напряжения застывшую посреди номера ведьму начинает бить заметная дрожь.

Сама бы Далила, одуревшая от испуга, точно ничего не решила. Так что хорошо, что Ник начинает говорить... И то, что он говорит, в принципе, тоже намного лучше, чем девушка ожидала. По крайней мере, без мата и обещаний скорой мучительной расправы. Для внезапно сросшегося со стеной человека - неплохое достижение, она бы на его месте таким не похвасталась.
-Джо? - имя звучит не первый раз, но конкретика появляется только сейчас. Светлая душа. Значит, она мёртвая, поэтому другим и кажется, что Ник разговаривает сам с собой. Имеет смысл. Далила не думает, что медиум блефует, потому что говорить при ней с Джо он начал раньше, чем узнал... Да и визит лакальщицы... Нет, такое не подстроишь. Ему действительно кто-то помогает. И со стороны ведьмы было бы недальновидно настраивать против себя невидимых свидетелей. Во взгляде появляется колебание, хватка телекинеза немного ослабевает:

-Постой. Ты правда хочешь помочь? - упади ей сейчас на голову пианино или наковальня, как в лучших традициях мультиков, Далила бы и то удивилась меньше. Помочь аферистке с паспортом он отпирался, а не вызывать к ведьме инквизицию, значит, может? Или это обманный манёвр, чтобы она успокоилась? Мало кто захочет злить нервную девицу, владеющую телекинезом. Комплимент приятен и уголок рта блондинки вздрагивает, готовый вот-вот подняться в улыбке... И опускается. А вдруг тоже ловушка? Вот я какой милый, поддаюсь твоим чарам, решил не отправлять к столетнему дедку, только сними со стены, а дальше сымпровизирую. Но Джо... Вариантов видится два. Светлая душа отправляется за помощью и Далила, неспособная это увидеть, играет тут в кляссер с медиумом, пока святоши не уведут её под белы рученьки. Второй - она возвращает Нику свободу и пытается проверить, не врёт ли он. Здесь вероятность хотя бы пятьдесят на пятьдесят... Что терять? Он и так уже всё узнал. Почти всё. Но история общины, которую девушка так тщательно заперла в себе, сегодня не имеет к назревающему разговору отношения.

-Хорошо... - Далила постепенно опускает руку, Ник мягко (ведьма правда старается его не уронить, объект-то для неё нелёгкий) стекает по стене до тех пор, пока его ботинки не касаются ковра. Давление исчезает, девушка смотрит на медиума с опаской, спрятав за спиной вторую руку, с его мобильным. Это не единственный телефон в гостинице, но всё равно ей пока так спокойнее. Спиной, чтобы видеть мужчину, она отступает в сторону бара. Хорошо, что он оплачен - ей нужен какой-то катализатор, чтобы начать говорить. Далила не привыкла к такой откровенности... Катализатором становится бутылочка Джэк Даниэлс объёма 0.33. Положив на её место телефон Ника и освободив себе руки, ведьма ловко скручивает пробку, возвращается к постели и садится на неё. Глоток.

-Я недавно стала ведьмой. Три года назад. Заключила сделку с одним парнем... Ну, ты понимаешь - такая формулировка ей нравится больше, чем "продала душу" - почему-то Далиле не хочется увидеть лицо Ника после этих слов. Медиумы, души... Он, наверное, знает об этом побольше неё.
-Он же подобрал мне наставника. Роджер рождённый колдун, последний в своём роду и паршиво переносит одиночество. Это было несложно... Он стал меня обучать. Поэтому я так задержалась в Спрингфилде. В момент заключения сделки я ничего не знала о том, что к способностям прилагаются некоторые проблемы - это же демон, глупая, держи карман шире:
-Роджер рассказал мне о том, что инквизиторы охотятся на таких, как я. На нелегальных магов. Что меня убьют, если раскроют. Несколько месяцев назад я поняла, что уже могу контролировать способности самостоятельно... Я никогда не хотела оставаться в Спрингфилде насовсем, только выучиться. А у Роджера оказались другие планы - он решил, что я буду жить с ним, что мы поженимся - может, что она нарожает ему потомков. Удобно же - гарантировано будут магами, и нелегальная жена под каблуком. За исключением того нюанса, что Далила не могла... Что-то случилось после того давнего выкидыша. Она особо с тех пор не проверялась, но как-то любопытства ради перестала предохраняться с Роджером на полгода - ничего. Не то чтобы это открытие расстраивало, она и не собиралась... Ну да сейчас не об этом. Ещё два глотка - виски проливается в горло, снимает спазм, помогает немного расслабиться.

-Он является ко мне во снах. Сначала просто просил вернуться и я не обращала внимания, ну мало ли, кто что просит. А недавно сказал, что расскажет про меня инквизиции, если я не вернусь "домой" - последнее слово звучит, как передразнивание. Для неё Спрингфилд домом никогда не был, очередная временная остановка. Да и был ли у Далилы хоть когда-то дом? Место, где она родилась, никогда им не являлось. Как и ни одно из последующих.
-Я не знаю, может ли он это сделать, ему ведь самому тогда не леденцов отсыплют. Но не хочу проверять. Вот и подумала, что с новым паспортом могу зарыться поглубже раньше, чем он что-то подобное выкинет или догадается найти детектива, который, как ты, сможет связать Далилу с Шарлоттой - глоток, ведьма по-детски шмыгает носом, глядя на Ника одновременно с испугом и надеждой. Хочет сжать его ладонь, но не решается. Всё ждёт, когда на его лице появится выражение брезгливости или раздражения - вот-вот должно. Ну... Не сейчас, так через секунду. Ещё через парочку. Надеяться на его помощь - слишком большая роскошь. Да и чем ей можно помочь? Максимум - не навредить. Сделку разорвать он не сможет, обиженного колдуна успокоит вряд ли:
-Я просто не хочу, чтобы меня поймали. Хочу жить как раньше, но со своими способностями - раньше это казалось отличным забавным планом. Возможность манипулировать сознанием и прочие "плюшки" - это же сколько идей открывается для новых афёр! Живи, стриги деньги и радуйся. Но после сегодняшнего приключения, поняв, как легко можно "нарваться" на неожиданную развязку знакомства, и как близко ходит пугающая инквизиция, Далила определённо начала что-то переосмыслять...

В какой-то момент рассказа Далила даже начинает сомневаться в том, что Ник её слушает. Такое ощущение, что он ушел в режим медитации, как смешные фигурки Будды, только с сигаретой. Тронуть его что ли за плечо? Или это он так размышляет как указать ей на дверь, не рискуя снова быть пришпиленным к стене? Колдунья уже собирается нетерпеливо спросить его вердикт, как медиум произносит "ясно" и встаёт, чтобы повторить её маршрут до бара. Не выгоняет... Уже что-то.

"У него тоже была наставница?" Далила с жадностью обращается в слух, но идея неизвестной женщины отклика в ней не находит.
-А мне кажется, страх порождает именно неизвестность - на этом базируется вся религия. Люди не знают, есть ли жизнь после смерти. Но вбили себе в голову, что есть, и чтобы блаженствовать посмертно, нужно выполнять при жизни горстку правил. Горстка нарастает, из правил превращается в свод законов, начинает определять всю твою жизнь, диктует, насаждает... Если бы они знали, что есть ведьмы, медиумы, демоны. Что последние могут запросто подойти на улице, не взирая на то, молились ли вы утром... Стали бы люди тратить время и силы на нечто бездоказательное? С безработицей девушка не сталкивалась ни разу (безработная аферистка, ха-ха), но у неё есть свои монстры, наблюдающие из тени, и в целом она понимает, что имеет в виду детектив. Его взгляд становится серьёзным, усмешка уже совсем не похожа на ту, с которой он предлагал угадать её имя в кофейне. Он видел многое. По крайней мере, куда больше Далилы, интуитивно она это чувствует, как и то, что не со всем из увиденного Ник согласен. Иначе за ней бы уже катили инквизиторы.

-Без исключений... - повторяет она, отводит взгляд в сторону и делает такой глоток, что едва справляется с ним, чтобы не закашляться. Значит, Роджер скорее блефует. Так и думала. А паспорт медиум всё же готов ей сделать, только приняв его помощь, Далила поставит его жизнь под угрозу. Похоже, он часто общается с этими категоричными ребятами - а ну как они о чем-то прознают? Если наставник не рискнёт подписываться на самоубийство - так ли ей нужен паспорт? С одной стороны - да, с другой... Проникая в номер, девушка была уверена, что просит помощи у детектива, человека. Если бы она знала, что он медиум... Слишком сложно решить что-то сейчас. Далила перенервничала, мало что ела сегодня, виски уже накатывает на неё мягкой волной. "Если что - я утром просто уйду. Оставлю записку... Совру что-нибудь" намерение задержаться до утра - единственное, в чем блондинка уверена. У неё столько вопросов... А у Ника, кажется, могут найтись ответы. Уроки Роджера носили скорее характер лекций - он озвучивал информацию в виде сухой подборки фактов, Далила послушно запоминала. "Почему инквизиторы охотятся на нелегальных ведьм? Какая разница, если моя магия не отличается от твоей?" "Потому что небо голубое, а трава зелёная. Так устроен мир, не перегружай свою хорошенькую головку"

Но пытливому уму ведьмы этого было мало. Она хотела знать больше, чувствовала, что существует некая... Философия. И видит человека, что-то в этом понимающего. Паспорт может подождать:
-Чьи же они тогда? Объясни мне, я не понимаю. Роджер говорил, что рождённые колдуны - потомки тех, кто продал душу. Так какая разница? Магия та же. Как они могут судить, кто достоин её, а кто нет? И если брать в расчет божественный план, на который все так любят ссылаться... Они уверены, что их Бог не задумал всё так? Может быть, это его воля, чтобы я или кто-то другой получил способности. Инквизиторы такие же люди, разве они могут знать об истине больше, чем ты или я? И уж точно не им распоряжаться моей душой. Гордыня - тоже грех - уголок рта Далилы вздрагивает. Что-то никто не пёкся о душе запертой в общине девочки, когда её насильно выпихали замуж, когда она плакала по ночам, когда после выскабливания корчилась от боли на койке в крохотной клинике Колорадо-Сити. Таких девочек и мальчиков тысячи, миллионы. Не только у мормонов, не только в Америке. Неведение не дар их, а проклятье, не дающее увидеть настоящую картину жизни. Разве станешь ценить душу, когда всё, что она годами испытывала - это боль? Далила моргает и последним глотком приканчивает мини-бутылку. Маловато, она бы сейчас хотела уплыть сильнее. Несколько секунд девушка молчит... Пока слова про второй шанс не заставляют её вздрогнуть. Люди, которые знаю настоящую Далилу Дэвис, с которыми она прожила восемнадцать лет, ни разу не задумались о том, что у неё может быть шанс на иную жизнь. На что-то, что не они для неё задумали. Те, кого она встречала после, видели лишь парадный фасад, образ, и тоже не сильно им озадачивались, даже Роджер. А Ник... Он узнал больше всех. И протягивает ей руку. Или пытается искупить собственную вину за что-то? Наверняка Далила не знает, но не хочет, чтобы он думал о ней, как о дурочке, продавшей душу за материальную обеспеченность.

-Ник... Чтобы ты знал. Дело не в яблокофоне, не в тачке, не в украшениях. Нет, эти штуки забавные, с ними удобно, но... Ты боялся когда-нибудь чего-то не успеть? Мир огромный, удивительный. В нём столько прекрасного, даже если несколько жизней проживешь - можно и трети не увидеть. Так обидно! А люди вместо того, чтобы наслаждаться этим, строят стены, придумывают себе ограничения - бетонные коробки, за которые платят годами, работу, социальные условности, религию, банковские кандалы... Может, когда выбор есть с детства - об этом не задумываешься, тебе кажется, что ты свободен. Но когда сваливаешься в привычную для многих жизнь в восемнадцать, как Далила...
-Я потеряла очень много времени. Ты не представляешь, сколько. Однажды я сидела на краю длинного пирса на озере Мичиган. Ночь была потрясающая. Шум воды, лунная дорожка, лёгкий ветер, вокруг только горизонт... Мне казалось, это самый прекрасный вид в мире. Но ведь я не видела почти ничего. И тогда мне подумалось, что если бы только я могла восполнить время, упущенные возможности... То что угодно отдала бы за это. Когда похолодало, я поехала в бар, где ко мне подошел демон. Мы долго выпивали, разговаривали, а потом он сказал, что ведьмы живут намного дольше - именно это стало для Далилы решающим моментом. Она потеряла восемнадцать лет, но может сгладить этот разрыв, даже компенсировать его сторицей. Горы Японии, джунгли Боливии, закаты Африки, вина Италии, даже английская рыба с чипсами - жадная до жизни ведьма ещё столько всего хотела увидеть, узнать... Может, есть где-то место, из которого ей не захочется бежать. А может, она так и не остановится. Она не думает, что потеряла больше. Пока у тебя есть время - у тебя есть всё, а терять ей было нечего.
-Извини. Можешь выкинуть всё это из головы. Я просто давно ни с кем не говорила, ну... Как Далила - девушка часто моргает, очнувшись от своего монолога и замечая, что уже забралась на постель с ногами и привалилась плечом к плечу Ника. Ей нравится запах его табака. Что-то такое... английское. Интересно, какая она? Англия? Какой видится после неё Америка? Далиле пока не с чем сравнить, но это ненадолго.

О, да. Библию она открывала. Несколько видоизмененную в виду мормонских нюансов писаний... Но до сих пор могла чуть ли не дословно вспоминать обширные фрагменты. Семилетней Далиле чертова книга снилась в кошмарах, где радостно горела. По малолетству она считала это грехом, но к одиннадцати годам поняла, что грех - это кого-то чем-то настолько задолбать. И просрать столько времени из школьной программы на изучение божественных текстов - девочкам-то в общине всё равно мало что понадобится из общего профиля знаний. Хотя даже собственные сложные отношения с Библией не означают, что котлы и пытки привлекают девушку хоть немногим больше. Получается, выбор в любом случае небольшой? Либо мучиться в аду, именуемом религией, при жизни, либо попасть туда после смерти?
-Дьявол тоже когда-то был ангелом. В некотором смысле он творение божье, и часть плана. Столько сложностей из-за разных филиалов... Если я захочу продать свою машину - никому дела нет, а если свою же душу - вокруг, оказывается, полно умников - колдунья фыркает, но вид у неё не такой бравый, как хотелось бы показать. Она предпочитала не думать о том, что когда-то сделка закончится... О постановке печати тоже предпочитала не вспоминать. Если в аду так же, но постоянно... По телу пробегают крупные ледяные мурашки.

-Я совсем не изменилась. Может, меня уже некуда портить? - или прошло слишком мало времени. Всего три года. Если бы Далила была святошей - наверное, стало бы заметно быстро... По аферистке же, редко пребывающей в статичном состоянии, судить сложно. Тем более, рядом нет никого, кто наблюдал бы её достаточно долгое время и знал так хорошо, чтобы заметить разницу, сказать ей. Вторая неприятная мысль. Девушка задумчиво замолкает, глядя куда-то в одну точку. А она-то думала, из проблем у неё только Роджер и инквизиция. Но, может, Ник прав? Повезёт? Она вообще везучая. С незаметностью у неё вот паршиво, это да... Только за эту неделю умудрилась напороться на колдуна и медиума. Нужно подумать о каких-то правилах магической безопасности... Это тебе не айпи на ноутбуке шифровать, тут ставки повыше будут. Ник откидывается на спину - выглядит заразительно, аж самой хочется растянуться рядом. Хоть Далила и провалялась на этой кровати три часа, пока ждала хозяина номера, всё равно чувствует себя выжатой и усталой.

-Пиццу... Знаешь, я никогда не плачу за мужчин. А ты меня второй раз на это подбиваешь. Это знаменитое английское джентльменство? - девушка сдвигает брови, но серьёзный вид держится всего пару секунд. Она ведь Ника ещё за помощь с обманом клиента не поблагодарила, а уже снова ему обязана. Дважды. Не вызвал инквизиторов и согласен помочь, зная про неё правду... И наконец зовёт её Ди. Пицца - действительно ерунда. Нащупав где-то на периферии кровати коробку, Далила плюхает её на покрывало между ними.
-Ладно, я тоже голодная. Пока вот. Такая коробка, между прочим, на восемьдесят баксов потянет, бельгийские шоколадки. Нет, я не такая дура, чтобы покупать их сама - взгляд медиума скептично-красноречив. И правда - огромную сытную пиццу можно заказать максимум за двадцатку, а коробка красивых конфеток с золотыми брендовыми буквами - в четыре раза дороже. Нехотя поднявшись на ноги, ведьма идёт к гардеробу, в котором оставила сумочку и телефон. Пропущенных звонков нет - Майк уверен, что она давно спит, напившись лекарств, а больше её беспокоить здесь некому. Несложные номера нескольких доставок, функционирующих в разных штатах, Далила помнит наизусть.

-Добрый вечер, хочу заказать пиццу в отель Ренессанс Провиденс. Мясную, самую большую. Ммм... а с чем есть? Отлично. Телятина, куриное филе, бекон. Да, всё вместе. Вы ведь делаете дополнительную начинку? Воооот, всего этого побольше, чтобы до краёв. И сыр, его тоже двойную порцию. Можно даже тройную.
-Ваш заказ - мясная пицца диаметром пятьдесят сантиметров с двойным... всем. В подарок сегодня - два литра любого безалкогольного напитка - почти что с благоговейным ужасом откликается голос из трубки. Женский голос, заказывающий такое убийственное сочетание в ночи - как минимум интригующе.
-Колу, пожалуйста - истинно по-американски определяется Далила. Раз дают подарок - надо брать. Не то чтобы им нужна была бутыль лимонада, но колу можно сочетать с виски. Сообщив этаж и номер и подтвердив свои контактные данные, колдунья вешает трубку. Пятьдесят сантиметров в диаметре - это сколько вообще? Такие абстрактные категории - не её сильная сторона.

-Моя чудесная задница не против сходить в душ, пока ужин едет. Можно одолжить у тебя какую-нибудь футболку? В этих кожаных штанишках на самом деле ужасно жарко - вопрос пополам с утверждением, потому что в шкаф Далила ныряет, не дожидаясь ответа. Находит первую попавшуюся широкую футболку - черная, с каким-то названием... Может, музыкальной группы? Повесив свою находку через руку, ведьма скрывается за дверью, ведущей в душ. Между прочим, демонстрация доверия с её стороны - пошла мыться, оставила Ника одного в номере, где есть аж два мобильных.

Много времени водные процедуры не занимают - волосы Далила не мочит, она мыла голову в районе полудня, чтобы проснуться. Просто намыливается гостиничным мылом с лёгким цветочным запахом. Но из душа выпархивает посвежевшей. Заколка исчезла, золотые локоны в беспорядке рассыпаны по плечам. Из-под футболки сверкают голые стройные ножки, в одной руке у ведьмы - её собственные штаны и майка, в другой - черный лифчик с прозрачными верхними бретелями. Всё это она плюхает на стул, к тренчу медиума:

-Насчет демону откинуть коньки. Ты, часом, не знаешь способ помочь? Мой контракт ещё сто сорок семь лет действителен, времени на эксперименты много - грех не уточнить. Голос разума подсказывает, что если бы рядовые ведьмы были способны причинить демонам вред, то те не заключали бы так легко потенциально опасные для себя сделки, но... Рядовые девочки до сих пор гниют в общине в стрёмных платьях, гордо именуемых "одеждой прерий". А она здесь, болтает с симпатичным детективом-англичанином. Ну, как болтает... Далила уже откидывает покрывало с одной стороны постели, влезая под одеяло и устраиваясь со всем возможным комфортом. После душа прохладно:
-А фото девушки на столе... Ты её ищешь? Поэтому сюда прилетел? Не то чтобы я сомневалась в твоём профессионализме, но неужели в Америке нет детективов? - любопытство из Далилы не вышибить. Даже в самой сложной ситуации она максимум опешит ненадолго, а потом встряхнётся и разразится новой порцией вопросов. К тому же они помогают не думать о собственных неприятностях. И скоротать время до прибытия пиццы, когда желудок уже начинает урчать.

Ага, так и запомнит. Другой демон. Видимо, посильнее? И если найти его теоретически можно... То что ему предложить... Ничего соблазнительнее собственной помеченной тушки в арсенале Далилы нет. Но зато есть временной запас, нужно будет непременно заняться исследованием этого вопроса. Услышав про крестоносца с ведром, ведьма с красноречивым вздохом возводит взгляд к потолку. А Роджер говорил - у неё шутки дурацкие. Но всё равно прыскает со смеху, когда медиум похлопывает её по коленке:
-Ты вот совсем не любопытный. Даже не спросил, где я взяла твой подарок - указывает она подбородком в сторону шторы. А затем без всякого смущения оценивающе пялится на обнажающийся торс Ника. У такого парня должно быть что-то интригующее, ну там третий сосок с игривым пирсингом или... Шрам и татуировка тоже хорошо. По-мужски. Вообще без рубашки он неплохо выглядит, никакого пивного пуза или рандомных одиноких волосков. Когда за медиумом закрывается дверь душа, Далила поначалу умолкает. Джо за ней присмотрит. За ней присмотрит невидимая мёртвая женщина. "Замечательно" Не убей Ник на её глазах нечто шипящее, запертое в светящейся ловушке, ведьма бы решила, что перед ней псих в стадии весенних обострений. Молча пялиться в пустоту, держа руки по швам - странно. Болтать с пустотой - ещё более глупо, но... Глупое поведением вообще её конёк, так что надолго молчаливости Далилы не хватает.

-Джо, да? Это как говорить с Трикстером. Он мой геккон. Только его я вижу, хотя ответить он нифига не может, а ты, наверное, можешь ответить, но тебя не видно - изрекает она с видом человека, осенённого простой, но гениальной идеей. Визуально в комнате ничего не меняется, оценить степень радости светлой души от сравнения с ящерицей возможным не представляется. С другой стороны, возражений-то тоже не следует.
-Он ведь не такой говнюк, каким пытается казаться? Что-то его тревожит, что-то, что он не хочет вспоминать... И маскирует сарказмом. Мне это знакомо - мирно вещает Далила в пустоту комнаты под звук льющейся воды. Ник не злой, не вредный, иначе бы она уже давно вылетела из этого номера, в лучшем случае одна, в худшем - с полицией или инквизиторами. Он просто явно не горит желанием к кому-то привязываться, и колдунья, живущая примерно по такому же принципу, а любые расспросы о своём прошлом переводящая в шутку, похожего индивида издалека узнает. Жаль только, понимание не отшибает у неё любопытства. Молчание Ника только раззадоривает энтузиазм, ей редко попадаются сложные для "вскрытия" мужчины.
-Не волнуйся, я не собираюсь его обижать. Может же у меня быть хобби? Без денег, их у него всё равно, похоже, нет - Далила заливается смехом, и в эту секунду раздаётся стук в дверь. Пицца! Босыми ногами девушка идёт к двери, доставая кошелёк и открывая внутреннее отделение - она всегда держала при себе наличкой хотя бы сотню, на случай, если срочно потребуется какая-то мелочь, а карту светить будет нельзя... Вот сегодня "НЗ" пригодился.

-Добрый вечер - высокий тощий лопоухий курьер, по виду ненамного младше самой Далилы, замирает, как олень в свете фар, увидев на пороге номера золотоволосую красотку в футболке, едва прикрывающей бёдра:
-В-ваша пицца - наконец вспоминает он нужную фразу и ведьма, понимая произведённый эффект, не отказывает себе в удовольствии немного побаловаться:
-Ммм пахнет восхитительно - с самой обаятельной улыбкой она протягивает парню двадцать пять долларов, стоимость заказа (недешево обходится гора начинки), и ещё два бакса, на чай.
-Я бы сам оставил чаевые - курьер наконец отмирает, пробегаясь взглядом по длинным ножкам. Далила мило краснеет, потупив взгляд, а потом восклицает:
-Правда? Вы такой милый! Спасибо! - и ловко выдёргивает из руки парня пятёрку. Как раз предложенные ему чаевые и стандартные десять процентов. Затем порывисто чмокает курьера в щёку (чтобы уж совсем бузить в коридоре не надумал) и захлопывает дверь.

За дверью секунд десять драматичная тишина - затем неуверенно удаляющиеся шаги. Далила, прислушавшись, начинает хохотать. Так и заливается смехом, стоя с огромным пакетом и пятью долларами в руках, когда Ник выходит из душа:
-Ты вовремя. Я тут немного сэкономила. Да, классная татуировка - походя "мацнув" медиума за предплечье, девушка развивает бурную деятельность. Убирает в кошелёк пятёрку, коробку конфет переставляет на стол, в стороне от документов, коробку с пиццей кладёт на кровать, достаёт колу... Небольших бутылок с виски в баре ещё четыре. Далила вытаскивает все, а со стола берёт два стандартных гостиничных стакана. Разливает в них первую бутылочку, заливает колу. Как раз, отличное соотношение для коктейля.
-Ух ты... Пятьдесят сантиметров это мноого... - открыв коробку, блондинка восхищенно присвистывает. Больше похоже на мясо с пиццей, чем на пиццу с мясом. И это мясо лежит на чем-то, больше напоминающем размерами автомобильную покрышку. Да тут на три дня ужинов хватит. А пахнет как! Плюхнув рядом с коробкой стопку прилагавшихся к заказу салфеток, Далила один стакан даёт Нику, а со вторым в руках сама забирается на кровать.

-Мммм! Вкушно. Жа шнакомство - салютует ведьма коктейлем пять секунд спустя, и рот её уже набит пиццей. Кусочек попался с хрустящим беконом - самое то. Первый кусок Далила уминает с завидной скоростью, а заморив червячка, удовлетворённо вздыхает:
-Нам бы ещё настольную игру, и будет гиковская вечеринка... О! Ник, давай поиграем? В "правду или действие"? Крутить будем её - взмахнув рукой, колдунья призывает на покрывало пустую бутылочку из-под виски:
-Если, конечно, победитель Пинкертона не боится подростковых развлечений - в этой футболке, с рассыпанными по плечам локонами, со стаканом почти-колы, с куском пиццы в руке и с капелькой томатного соуса на щеке, аферистка в самом деле похожа на подростка, спровадившего родителей из дома и устроившего ночевку с друзьями. Далиле здесь весело, уютно, общается без умысла и необходимости держаться в какой-то роли - вроде бы простой, но такой редкий сценарий вечера.

-Не люблю тему феминизма. Бесплатный совет - не говори этого в Америке - отношение к этому вопросу у Далилы двойственное. С одной стороны, она выросла в общине, где феминизм отсутствовал, как таковой - церковь, кухня, дети. И такая модель общества не нравилась ей совершенно. С другой... Перспектива гордо и независимо пахать, как лошадь, тоже не привлекала. Это всё равно, что сидеть под обросшей кокосами пальмой и умирать с голоду, потому что ты имеешь что-то личное против кокосов. Мужчины полезные существа, если с умом подходить к эксплуатации и не позволять сесть себе на шею, превратив в гибрид инкубатора с кухонным комбайном.

Поняв, что Ник с ней не поиграет, ведьма картинно надувает губы и делает глоток виски с колой (англичане! ест пиццу без колы, это ведь как начать читать сатанинскую библию на церковной службе):
-Ты и есть зануда. Зануда и патикиллер. На кого я трачу возможно лучшую пиццу в своей жизни! - восклицает девушка драматично, тем-самым-тоном, которым в сериалах обычно вещают о потраченных лучших годах жизни.
-Смотри, осторожнее. Так бывает: тебе кажется, что ты такой весь крутой суровый парень, а потом раз... - Далила звонко щёлкает пальцами прежде, чем достать из коробки второй кусок пиццы:
-...и оказывается, что это всего лишь подгребающая старость. А девушки больше не хотят играть с тобой в провокационные игры или на раздевание... Только в "Скрэббл". Скажи, Джо? - ответа души она, конечно, не услышит, но почему-то думает, что та шутку оценит. Тем более, раз их в комнате всё-таки трое, невежливо игнорировать другую девушку, хоть и мёртвую. Странновато, но Далила начинает привыкать.

-Просто порасспрашивать, вот так вот скучно? Как гугл? - уточняет колдунья, пережевывая пиццу. Вопросов у неё, конечно, полно. Всегда полно. В детском "почемучном" возрасте она не доставала родителей вопросами, не желая выслушивать банальности типа "на всё воля божья", и тот период, когда дети хотят знать всё обо всём, у неё затянулся. Так что любопытством Далила способна доконать любого, но игра бы больше подстегнула фантазию, а когда предлагают просто спросить - на ум приходят одни банальности... Ладно, использует возможность хоть немного по делу:
-Окей, Ник. Ты говорил про демона сильнее... Предположим, что я об этом задумаюсь. Вызвать его не так уж сложно, если найдешь нужную книгу. Как можно заставить его работать на себя? И если сделку аннулировать - я потеряю силы и свой запас времени, так? - Далила задумчиво потирает подбородок. Времени у неё ещё много, можно оставить этот вариант на черный день, когда окончание сделки уже будет подпирать, и когда она наиграется... В то, что демон сумеет заставить её добровольно отдать душу раньше, колдунья не верит. Она умная девочка и знает ставки. А ещё - у неё нет слабых мест. Чем можно на неё давить? Какие обычно у людей болевые точки? Семья, дети, муж? Смешно. Как раз от этого она бежала. Забрать у Далилы можно разве что фальшивый паспорт, ноутбук и дурацкую ящерицу. Ничего непоправимого.

-А правда есть школы медиумов? И ты там учился? В каких странах ты вообще бывал? Тебе нравится Англия? Какая она, если сравнить с Америкой? Экскалибур существующий артефакт или книжная выдумка? Правда, что все английские мужчины хотят переспать с Кейт Миддлтон? - не удивительно, что девушку, редко получающую возможность быть с кем-то откровенной, что называется, "накрывает". К одной серьёзной теме присоединяется ещё с десяток не таких серьёзных, но проносящихся через сквозняк в голове ведьмы в данный момент времени. Надо бы притормозить, а то так завалит Ника, что он что-нибудь упустит. Далила выдыхает, возвращаясь к своему ополовиненному уже коктейлю и пицце.

Знания можно расширять в разных сферах. Об Англии девушка имеет весьма фрагментарные представления, взятые из старых книг - Шерлок Холмс, немного легенд, королевская семья, гибель принцессы Дианы, файв о клок, бисквиты... и Гарри Поттер, конечно, единственный английский супергерой. Может, Ник ей расскажет что-нибудь такое, что Англия станет первым пунктом после США? И вопрос про Кейт Миддлтон не такой уж рандомный.  Много тусуясь в интернете, Далила часто от скуки мониторит новости про знаменитостей и считает, что это большая потеря - с таким милым личиком тратить молодость на бесконечное деторождение, пусть даже во дворце и для принца. Пока детектив собирается с мыслями (или продумывает структуру ответа на этот поток мысли), девушка ещё раз прикладывается к бокалу, а затем протягивает руку, касаясь предплечья медиума, ведя кончиком пальца по линиям татуировки. Размышляет, пойдёт ли ей тату. Она ведь ещё ни разу такого не делала. Думала, но постоянно откладывает - это вроде как примета, по ней и опознать если что могут... Хотя теперь же есть возможность прикрыть иллюзией... Где бы она хотела набить рисунок? И какой символизировал бы её в должной степени?
-А... Если вдруг что-то хочешь узнать ты... Считай, что у тебя есть купон на один честный ответ на любой вопрос - маленькая компенсация за нарушенное спокойствие. Может, Ник возможностью и не воспользуется, но если вдруг надумает - Далиле любопытно, какой сферы будет касаться его интерес. Он непохож на среднестатистического мужчину - не распускает перья, не пытается лапать... А ещё эти кинжал, тренч и татуировка... Да, в нём есть стиль.

-Тебе о чем ни скажи - ты во всём бог. Жаль только, не скромности - фыркает Далила сквозь смешок. Нет, она вполне себе верит, что кого-то может возбудить "скрэббл" - в мире полно разных извращений. И в то, что медиум хорош в постели, тоже верит. Было бы странно не задуматься об этом, сидя рядом в его футболке и изучая кончиками пальцев татуировку. Как мужчина Ник привлекателен, просто сегодня был такой энергозатратный день, что нагружать его ещё и сексом ведьме бы не хотелось, поэтому часть возможных флюидов ею приглушена. Сегодня Далилу устроит сон в обнимку, ну и может поцелуй... По крайней мере, сейчас она в этом уверена. Настроение у ведьмы - что флюгер. "Вдруг я с ним пересплю и интерес пропадёт? Всё сломается. А мне сейчас хорошо. И есть, с кем поговорить. Я ведь могу сохранить это на подольше?"

-Случайно - это слишком размытая временная категория, мне не подходит - и что же ей, правда искать инквизитора? Достаточно тупого для того, чтобы ни о чем не спрашивая убить демона, откланяться и уйти в закат? А её могут осудить за колдовство после того, как способности пропадут? Мозг мигом рождает ещё перечень вопросов, но сейчас они не очень первостепенны. Избавляться от сил в ближайшее время Далила не планирует, не для того она ими три года пользоваться училась и терпела зануду Роджера... Пока Ник переходит к другим ответам, девушка быстро хватает самый мясистый кусок пиццы из оставшихся. Нагеройствовался, её очередь выбирать кусочек.

-Если краткость сестра таланта - то ты, очевидно, и талантлив бо-же-ствен-но - сделав жирный акцент на последнем слове, девушка красноречиво закатывает глаза. Для общения с Ником это, кажется, становится привычкой.
-Ну хоть Экскалибур существует. Я так и знала. Ты его видел? Его уже вытащили из камня? - если нет, то Далила бы обязательно попыталась. А вдруг? Из предложенных тем, конечно, интереснее школы медиумов. Хотя бы потому, что знания про "феномен" ей не пригодятся, это была минутка женского любопытства. Школа медиумов в воображении предстаёт чем-то вроде "Хогвартса". В Англии ведь все частные школы такие? Или школу для детей, способных общаться с мертвецами, нельзя отнести к частным? А у них на каждого по болтливую душу? Вместо сверчка Джимини? Как их вообще заводят? "Выдохни, тебя опять накрывает" сама себя одёргивает Далила. Ей не хочется ещё раз получить серию "да"-"нет" ответов, в гугл-Ник запрос нужно спланировать тщательно...

О, уже? Колдунья думала, что медиум купон прибережет до конца вечера, например, ну или возьмёт время на обдумывание... Но вопрос у него оказывается наготове, и расспросы про "Хогвартс" Далила временно откладывает. Её очередь отвечать. И это сложно... Ответить так, чтобы он понял, но чтобы не сказать много лишнего, о чем утром придётся пожалеть и снова сбежать. Мужчина медиум, он, что называется, "не от мира сего", и возможно поэтому с ним так легко общаться. Но он всё равно жил в более-менее привычном мире - учился, путешествовал, целовался с девчонкой на выпускном, имел право голоса... Девушка неспеша доедает свой кусок пиццы, собираясь с мыслями, затем устремляет взгляд в бокал, но, не найдя там поддержки, снова смотрит на Ника. Усмехается. Кем угодно... Забавно. Воздух в Америке что ли такой? Несущий идею "американской мечты" воздушно-капельным?
-Представь, что ты появляешься в этом мире восемнадцатилетним. Сваливаешься с неба в маленьком городишке захудалого штата. Твой стартовый набор - как в видео игре. Паршивые доспехи новичка и бонусные монетки, на еду и зелья. Дома у тебя нет, друзей тоже, отправиться штурмовать лучший колледж, как в американских комедиях, не можешь... - звучит полным бредом, и Ник, наверное, подумает, что ей виски ударил в мозг. Но ведь именно так всё и было. Далила до восемнадцатилетия выезжала из Колорадо-Сити всего раз. Получить паспорт. Отец крепко держал её за руку повсюду, кроме машины, и девочка не увидела ничего. У неё не было возможности даже пойти куда захочется, так, чтобы без надзора. В боулинг, в бар с друзьями, в кино на фильм по дурацкому популярному комиксу... Молодежный клуб в мормонской общине. С редкими дискотеками, за которыми старики следили во все глаза, потому что любые добрачные отношения с противоположным полом не были возможными. Иногда - фильмы в здании этого клуба. По большей части религиозные, одобренные лично Иаковом. Ничего, способного извратить моральный облик молодёжи, (а вы много знаете хороших фильмов без поцелуев?) не показывали.

-Кем угодно не получится. Можно быть официанткой в закусочной или помогать за копейки в каком-то магазине... Можно податься в проститутки. Им, по крайней мере, не обязательно сидеть на месте. А ещё есть интернет, вот про него ты знаешь, он - твоё руководство по миру. Однажды ты натыкаешься на статью, рассказывающую, как распознать интернет-мошенников, и думаешь: вот оно. Работа на себя, никаких налогов, устойчивый доход, гибкий график. А главное, ноутбук всегда с тобой, можешь ездить по стране, наконец-то увидеть всё, что хотела, попробовать жизнь на вкус. Разве можно отказаться? Потом я импровизировала и вывела работу за пределы интернета, в три дэ пространстве больше платят. И да, мне это нравится больше, чем перспектива работы официанткой... Нормальная жизнь, если ты имеешь в виду ипотечный домик, детей и поздно возвращающегося с работы мужа, меня не интересует. Вообще никак - Далила передёргивает плечами, как от высшей стадии омерзения. С этого она начинала, вокруг неё все так жили. Разве что домики ставили своими силами. Уже к тринадцати годам девочка уверилась - это ад. Тупик. Жизнь ради Бога, который тебя якобы любит, но при этом почему-то не наделил мозгами... И ради размножения. Кастрюли, детские вопли, муж, наведывающийся по вечерам в твою спальню с таким видом, будто оказывает тебе великую честь (мог ведь зарулить к любой другой жене). Нет, она туда не вернётся. Ни за что. Скорее сделает себе сепукку, как попавший в задницу самурай.

-Выучиться в университете я бы хотела, но для этого нужно осесть на много лет, а это сложно, и я ещё не путешествовала... В общем... Может быть, я не бегу. Может, я ещё не нашла - не нашла чего-то, способного остановить этот забег, заставить Далилу захотеть сидеть на месте, наслаждаться такой жизнью. Пока она живёт в режиме губки - жадно впитывает всё, что видит, и без новой информации, новых пейзажей, новых приключений, начинает отчаянно сохнуть. Демон говорил, что ей наскучит. Что она никому не нужная жалкая эгоистка, неспособная на чувства. Полтора года Далила смеялась, ещё полтора - огрызалась. Но в последнее время такие беседы стали зарождать в ней смутное беспокойство. Ненадолго, час-полтора после исчезновения демона, но что-то непонятное её грызло. Может, поэтому ответ такой пространный. Она могла просто ответить "мне это нравится и у меня не было возможности заняться другой работой", но ведьма рассказывает много. В первую очередь для себя. У неё впервые появилась такая возможность:
-У тебя была "нормальная" жизнь? - спрашивает Далила, моргает и замечает, что стакан в руках опустел. Выпила половину, пока рассказывала... Пожав плечами, она отставляет его в сторону и берёт второй коктейль, от которого Ник отказался.

-Нет, ты не понимаешь... - упрямо качает головой ведьма. Ник смотрит на ситуацию с позиции людей, живших в одинаковом мире, в то время, как у Далилы всё было иначе. Она училась не просто зарабатывать деньги или вести быт - девушка училась жить, адаптироваться, изучала новый мир,  непривычное общество, на это нужны были время и деньги. Однажды в интернете ей попалась любопытная статья - о беженцах из северной Кореи в южную. Они жили в специальных центрах, и учились адаптироваться к новой реальности с помощью специалистов, но для многих это оказывалось непосильным трудом - привыкнув жить по инструкции, они терялись в мире, где вольны выбирать и должны принимать решения. Далила же, очевидно, обладая крайне гибкой психикой, сумела справиться с социальной адаптацией самостоятельно. Но привыкнув за это время к необременительному заработку, уже не смогла отказаться от удобного образа жизни, не привязывающего её к месту.

-Впрочем, ты прав, это неважно. Прошлое осталось в прошлом. А я действительно подсела на адреналин - уж сейчас, привыкнув к жизни и взяв под контроль способности, Далила бы могла пойти в любую контору и получить место рекламщицы. Вместе с кучей коллег и строгой пятидневкой... Очень так себе обмен ради честных денег, сумма которых наверняка окажется меньше той, что получает талантливая ведьмочка даже от среднего уровня аферы. В их с Ником работе есть нечто общее - оба отвечают только за себя, примеряют подходящую случаю маску, чтобы достичь результата... Да и лошков, кстати, дурят. Разве не это детектив сделал по отношению к Смиту?

-В Англии ведь развит театр, да? Может, во мне спит артистический талант? Мужчины обычно верят моим легендами. Или это потому, что я сногсшибательно красива... - попивая коктейль, вслух размышляет Далила. Ещё одно общее качество - скромность точно не будет причиной смерти ни колдуньи, ни детектива.
-...я слышала, что английские женщины по части внешности не сильно превосходят английских лошадей - по крайней мере, американцы так считают. Хотя многие из их женщин похожи на бургер из макдональдса. Ник касается её локтя:
-И тебе спасибо. За компанию и за то, что не донёс  - девушка улыбается, переводит взгляд на мужчину... И подпрыгивает, как током ударенная.

-Слушай!! - судя по громкому восклицанию, она уверена, что идея в голову пришла великолепная. Восхитительная. Волнующая. Такого Далила ещё не вытворяла.
-Возьми в помощники меня. Я могу научиться у тебя тому, что упустил Роджер. Увижу Англию! Я умная, быстро реагирую, могу разговорить кого угодно, и не буду считать тебя пропитым шизофреником, болтающим с воображаемым другом. Плюс, если у тебя будут проблемы с выплатами зарплаты - я найду, как прокормиться. Я не собираюсь в декрет, меня не ревнует муж, у меня не болеют дети. Да я идеальна! И ты тоже ничего. Глядишь, приучишь меня к честному труду - с радостным смехом Далила приканчивает второй коктейль, думая, что невидимая Джо сейчас наверняка радуется, что уже мертва. Затем тянется обнаженной ножкой в сторону Ника и шаловливо проводит пальцами по его штанине, от голени до бедра и обратно:
-Знаешь, сколько клиентов ты получишь только потому, что эти ноги будут в твоей приёмной? - есть, правда, вероятность, что клиенты женщины не сильно обрадуются, но на этот случай Далила полна (даже переполнена) вербальных талантов.

-Можешь дать мне любое тестовое задание в рамках своего текущего дела - и я его выполню. Хочешь вернуть свидетельницу? Устрою, даже без анализов на сифилис - синие глаза горят, как у ребёнка, который только что увидел игрушку своей мечты. Ник ей нравится, при нём она может быть сама собой, его работа связана с разъездами и перевоплощениями - со всем, что так любит шальная ведьмочка. Правда даже сквозь марево виски Далиле кажется, что детектив не выглядит воодушевлённым:
-Только представь - ты в пальто и шляпе, как у Шерлока Холмса, сидишь в кресле с трубкой, я в блузочке с расстёгнутой пуговицей и юбке карандаш накрываю стол к файв о клоку... И ещё Трикстер. Он геккон, ему можно не платить. Но как прослушка он идеален - а за окном серый Лондон, который Далила никогда не видела. Колесо обозрения, тауэр, аббатство! И каждое их дело непохоже на предыдущие, может, они будут искать драгоценности королевы... Или это было во французской книжке? Может, накроют сесть международных террористов, перед которой спасовал даже Джеймс Бонд! Начнут вести блог! Остаётся надеяться, что Нику картинка тоже покажется хоть немного соблазнительной, и он не вышвырнет Далилу в ночи из номера, решив, что достаточно на сегодня наслушался её отдающих шизофренией идей.

Отредактировано Dalila Davis (2018-04-24 20:04:42)