Утро Далилы сегодня началось раньше. Гораздо раньше, чем любое её Спрингфилдсовское утро за последние три года... Потому что черт, какой же это кайф проснуться в одиночестве в маленькой уютной квартирке, не быть ни к кому привязанной, спокойно делать себе овсянку на завтрак, не делая вид, будто тебе интересно разговаривать с Роджером, узнавать об его... нет, о ваших планах на день. Три года. С ума сойти. Хуже были только два года её замужества, пока Далила дожидалась возможности смыться со своим паспортом в статусе совершеннолетней. И вот теперь Далила Дэвис... Простите, Шарлотта Уинтерс (давно не виделись!) снова в пути.

-Никак не угомонишься? - раздаётся из прихожей вкрадчивый голос и бедро обжигает вспышкой боли. Явился... Такой чудесный день поганить.
-Шутишь? Мне давно не было так хорошо, так что ничего тебе не обломится, исчезни - фыркает Далила, ставя на плиту турку для кофе.
-Надолго ли? Всё бежишь, бежишь... А когда ты начнешь жить, Далила? Или Шарлотта... Я запутался. И ты, кажется, тоже. Сама не знаешь, чего хочешь. Вот и Роджера бросила... Дай угадаю. Ничего к нему не испытывала? Как и к Дрейку, и к Биллу, и к Чарли... Давно это у тебя? Может, после того, как продала душу? Ах, нет. Ты всегда такой была. Маленькой эгоистичной сучкой. Думаешь, весело будет оставшиеся сто сорок семь лет играть в эти игрушки? - сегодня демон явно в вербальном ударе. Они давно не виделись, а он, похоже, всё ещё бесится от перспективы так долго шататься за ней в ожидании окончания контракта. Далила передёргивает плечами под шелковым халатиком.
-Не проверим - не узнаем. У нас впереди ещё много интересного, а ты шипишь, словно тебе черти раскаленную кочергу в задницу загнали. Или да? Слушай, у вас там есть планёрки? - тон как всегда дурашливый, но отвернувшись к плите, Далила на долю секунды хмурится.
-Я в любом случае посмеюсь последним. Спорим, через пару лет ты прибежишь ко мне, как Русалочка из сказки? Настоящей, той, где она переоценила ноги и мужика и превратилась в морскую пену. Впрочем, никто этого и не заметит. Всем плевать на тебя, Далила. Даже твоя тупенькая сестрица, которую ты так презираешь... Как там? Рахель? Так вот, даже Рахель кому-то нужна - резкий взмах руки - пустая кастрюля, стоявшая на соседней конфорке, резко пролетает в сторону раздражающего ведьму голоса. Судя по звуку - попала.
-Если я захочу кому-то быть "нужна" так, как Рахель, тогда ты правда получишь мою душу раньше, потому что лучше ад. Убирайся, у меня полно дел - наконец девушка остаётся одна, садится за стол с овсянкой и апельсиновым соком. Открывает ноутбук. В деле её не было три года... Финансовая подушка превратилась в финансовое полотенце. Вафельное такое, унылое, забытое в общественной раздевалке. Ситуацию следовало срочно исправлять, и за полторы недели в этом городе Далила уже предприняла кое-какие шаги.

Вообще мужчины в её понимании делились на три категории. Бобры - этих можно было держать единственным животным в зоопарке и какое-то время раскручивать на добротные подарки. Статусные шкурки, полезные, но нужно проявлять осторожность. Олени - на пастбище может быть несколько штук, главное, чтобы не пересеклись в разгар брачного сезона. Спать не обязательно, вполне достаточно дать почесать рожки. Последние - планктон. С планктоном Далила не встречалась лично, раскручивала по переписке на сайтах знакомств. Зачастую даже не со своей фотографией. Планктона обычно была целая сеть, которую ведьма и проверяет сейчас за завтраком.

Улов оказался неплохим. Один выслал на карточку "Шарлотты" денег на лечение больной мамы, другой - на билет в Аризону (несчастный, лучше бы сам оттуда сматывался), чтобы скорее увидеть домовитую филиппинку, готовую сутки напролёт ублажать его эротическим массажем. Третий обещал прислать денег в обед. "Шарлотте" нужно было помочь оплатить адвоката, чтобы она быстрее вступила в права солидного наследства и приехала к суженому. Версии варьировались, под вдохновение Далила записывала их в особый блокнот.

-Перейдём к оленям - закончив с завтраком и ноутбуком, блондинка сладко потягивается, развязывает поясок халата и, сверкая ладной фигуркой, идёт к шкафу. Выбирать образ. Олень пока один, бобром (наметила она тут одного владельца гипермаркета) только предстоит заняться. На сегодня у неё юрист. Встречаются на кофе в кофейне возле бизнес-центра, где он трудится. Аренду квартиры на месяц с него не сострижешь, но мелочью на бензин, маникюр, спа и прочие необходимые радости разбрасываться не стоит. Не после трёх лет почти-простоя. Итак... Весенний Провиденс. Что-то по-девчачьи милое, но не вычурное. Девушка по соседству - на короткое платьице олень ещё всё равно не отличился. Из шкафа появляются белая блузка, голубые джинсы, бежевая а ля кожаная курточка... В порыве вдохновения Далила цепляет на нос очки. Без диоптрий. Ей они идут, юрист поди тоже почувствует себя в родной среде. Около полудня, захлопывая дверь, ведьма смотрит в телефон. Майк. Не спутать бы, среди планктонов есть Марк.

Половина второго. Вот уже полчаса они сидят за столиком - кофе вкусный, тирамису достойный. Олень приветливый. Уже готов в ближайший выходной галантно сопроводить недавно прибывшую в город девушку в чудесный мебельный магазинчик. Это кстати, Далила привыкла к ортопедическому матрасу. Она звонко смеётся, чуть откинув голову назад, прекрасно зная свои выигрышные ракурсы. Обаятельная улыбка, длинная шея, сверкающие на солнце золотые локоны, рука, лежащая на столешнице, ненавязчиво продвигается на миллиметр вперёд, но взять её Марк "Майк!" должен сам. Вероятно, он правда сказал что-то забавное... Далила не очень вслушивалась, отрешившись от привычной постановки в пользу своих мыслей. "Спорим, через пару лет ты прибежишь ко мне, как Русалочка из сказки?" нет, конечно нет... Это его обязанность. Смущать её, совращать, заставить поверить в собственную ничтожность и сдаться раньше срока. Она знает, что ей нужно. Вполне себе живёт, просто...
-Значит, договорились, в субботу? - Майк убирает свою ладонь с ладони Далилы, чтобы расплатиться по принесённому счету. Девушка кивает и позволяет оленю поцеловать себя в щечку прежде, чем он поскачет в своё стойло с пропускной системой, чтобы не опоздать с обеда. Для короткой встречи вполне себе результативно. Майк покидает кафе первым, Далила с деловитым видом допивает свой капучино, протирает очки специальной салфеткой, возвращает обратно на переносицу. Смотрит через большое окно на весеннюю улочку Провиденса. Из сумочки раздаётся звук смс-ки - планктон метнул икринок. О Майке она забывает сразу же, как тот отходит от столика, и на некоторое время - буквально на минуту - взгляд синих глаз из восторженно-увлеченного становится задумчиво-усталым.

Отредактировано Dalila Davis (2018-03-28 23:06:57)

Сумма на оплату услуг "адвоката" должна была прийти солидная, кругленькая, с тремя симпатичными нолями. Можно заказать смузи с собой, прогуляться и подумать, куда пристроить деньги... Обычно Далилу это веселило. Девушка уже собирается пойти проверенным путём и покинуть уютный столик у окна, как вдруг на освободившийся стул словно с неба падает весьма занимательный индивид. Блондин. Закатанные рукава рубашки. Брюки... Чуть мятые, с парой крошек. Занимательно то, что всё это смотрится весьма органично, словно хорошо продуманный ансамбль, и даже крошки подбирались ответственно.

Начало знакомства, увы, весьма банальное. Сейчас Далила заверит его, что они никогда не встречались, он сделает вид, что удивлён, но быстро найдётся и ответит, что вероятно видел её во сне, потому что она девушка-мечта. Она рассмеётся и разрешит себя чем-нибудь угостить, он останется за столиком и может быть ещё на пару ночей... Если Далиле будет достаточно скучно.

Когда блокнот с вариантами развода планктона закончится, можно всерьёз подумать о написании книги с методиками мужских подкатов. Девушка, кажется, перевидала их все. Но парень с небрежно закатанными рукавами рубашки вдруг уводит ситуацию в непривычное русло. Колдунья удивлённо вскидывает брови, собираясь ответить "виновата" и прикидывая, откуда он мог узнать её "имя", вероятно, просто давно здесь сидит и услышал из их разговора с Майком, а сейчас пускает пыль в глаза, но... "Далила" в синих глазах вспыхивают настороженность и страх.

"Откуда?" она вполне уверена, что действительно не встречала раньше этого парня. Лицо ещё можно спутать, но вот голос и британский акцент... В нём что-то есть, она бы запомнила. Они незнакомы и никто в этом городе не может назвать её настоящим именем. "Частный детектив, значит..." хорошая новость - он её не арестует. Плохая новость - его кто-то нанял. С представителями его профессии Далила встречалась разве что в рамках английских книг. Про Шерлока Холмса читала, конечно, но даже тот не угадывал два имени путём дедукции.
-Всё-таки частный детектив, не странствующий предсказатель? Других сюрпризов нет? Ну там чревовещание или кролик из... - не договорив, она чуть поджимает губы, словно мысль о том, откуда сей индивид может достать кролика в отсутствие шляпы, показалась ей не очень вдохновляющей.

Далила шутит, чтобы выиграть время и не продемонстрировать уязвимость. Итак... Он частный детектив и подсел к ней, зная, с кем начинает разговор. Вопрос в том... Насколько зная. Вероятно, её кто-то ищет. Вряд ли Роджер - ему бы пороху не хватило. И потом, он жил с Далилой, милой девушкой, путешествующей по стране после выпуска из интерната для сирот. А из Спрингфилда в Провиденс уехала Шарлотта Уинтерс, нацепившая на случай вокзальных камер черный парик. Планктоны тоже исключаются - ни единой ниточки, по которой они могли бы на неё выйти. Оснащенный кучей хитрых программ, ноутбук Далилы айпи менял, как хамелеон цвет шкурки.

"Я могла бы позабавиться с его сознанием. Выжать то, что мне нужно, и стереть воспоминания о встрече" мысли за милой улыбкой блондинки куда менее радушные. Но торопиться с радикальными мерами не хочется. Во-первых, она хоть и освоила способности, но манипуляции с сознанием всё равно сложны... Мало ли, парень её стараниями до конца жизни будет кудахтать через слово. Во-вторых, он не обязательно враг. Может, он вышел на неё случайно, за компанию с кем-то, и ему нужна помощь в деле? Такое тоже показывают в кино. А она ещё никогда не помогала частному детективу! Далила жестом подзывает официантку:
-Будьте добры, мисс, ананасовый смузи с мятой. В нём ведь нет мандаринов? Отлично - раз всё равно придётся здесь задержаться... Вы не поверите, какие манипуляции с мужским сознанием способен производить вид трубочки от смузи, игриво прихваченной женскими губами или зубками. Не хуже всякой магии.
-Сказать по правде, я ума не приложу, чем могла заинтересовать мужчину с такой волнующей профессией - похоже, в расчетах Далила ошиблась. Её собеседник не бобёр (костюму далековато даже до костюма вернувшегося в офис Майка), но и далеко не олень... Самый опасный в классификации Далилы тип. Обезьяна. Болтливый, умеющий вести себя так, чтобы привлечь всеобщее внимание, обаятельный. Такие не подходят для работы, с них мало что поимеешь кроме неумолчного красноречия да порции удовольствия. А получив свой банан, первыми свалят на верхушку далёкой пальмы. Но Далила избегала их не поэтому. С ними существовала вероятность увлечься. Если говорить не о Далиле-аферистке, а о Далиле-девушке - ей нравился этот типаж. Лёгкие на подъём, забавные, авантюрные, с гибкой  "соображалкой" - все те качества, которых напрочь были лишены окружавшие её большую часть жизни мужчины-мормоны.

-Расскажите мне сказку, мистер Валентайн, я смотрю, вы до них большой охотник - библейская Далила трижды спрашивала Самсона о секрете его силы. И трижды он ей солгал. Выдав правду на четвёртый раз, сам, когда коварная женщина словами "как же ты говоришь: «люблю тебя», а сердце твоё не со мною? Вот, ты трижды обманул меня" заронила в его сознание муки совести. Не стоит вести допрос или выпрашивать что-то. Гораздо действеннее задать нужный вектор и пусть человек думает, что решение принадлежало лишь ему. Если начать сейчас перебирать - "меня ищет Роджер? Иаков? Кристофер ("бобёр" из Спрингфилда)? Полиция штата Нью-Джерси? Интерпол? За использование фальшивого паспорта? мошенничество? парковку на месте для инвалидов??" - она может неосознанно выдать детективу козырь против себя. Пусть сам расскажет, что нарыл и зачем Далила ему нужна. Нужна, иначе бы отчитывался напрямую перед клиентом. Возвращается девушка с подносом, ставит напротив блондинки высокий холодный стакан с трубочкой. Далила берёт его, откидывается по примеру Валентайна на спинку своего кресла и обхватывает губами трубочку, втягивая освежающий сочный смузи. Удовлетворённо вздыхает прежде, чем вернуться к разговору для важного уточнения:
-Пожалуйста, зовите меня Ди - он, вероятно, знает, что одно из имён фальшивое. И чтобы детектив не скакал между ними и не именовал её без конца Далилой (звук собственного полного имени заставлял колдунью нервно дёргаться), девушка выбирает более удобную для себя формулировку. Ту, с которой ассоциирует свою настоящую личность.

Под рассказ англичанина Далила медленно потягивает свой смузи (хорошо детективу шутить насчет мандаринов, знал бы он, сколько раз ей чудом удавалось избежать встречи с опасными продуктами, особенно с гадским арахисом). Пока что интересно. Начало ей нравится. Почему она не пошла в модели... Демон задавал как-то этот вопрос. Ответ был банален до ужаса - боялась. Наглости и удачи Далиле бы, вероятно, хватило. Но моделей отмечают хэштегами в инстаграме, фото помещают в журналах... Она была бы на виду. А у мормонов (особенно обиженных главарей общины) длинные руки. До сих пор, завидев в некоторых штатах на улице до тошноты знакомые одеяния, Далила с колотящимся в горле сердцем перебегала на другую сторону дороги, старательно отворачиваясь. Может быть глупо, может, о предприимчивой девочке в Колорадо-Сити никто уже не вспоминает... Но она потеряла там восемнадцать лет жизни, будучи похороненной заживо в крохотном поселении с чертовой тучей правил. И с тех пор предпочитала перемещаться в тени, а не сиять под колпаком.

Значит, про интернет увлечения он раскопал... А детектив не такой лопух, каким пытается казаться. Сладко вещает (впрочем, колдунья не сомневалась в том, что рассказчиком он будет хорошим), но дело своё, похоже, знает. Это может оказаться ей и на руку и во вред... Ник, придавая красочности своему повествованию, с чувством проводит ладонями по груди. Выразительности жестов ему не занимать и Далила вдруг понимает, что смеётся. Не потому, что смех здесь положен "по сценарию" беседы, а потому, что детектив действительно её рассмешил. Он забавный. Ник перегибается через столешницу - Далила поднимает брови, придавая лицу взволнованное "и что же будет дальше??" выражение.

Действительно, она знала, что паспорт Шарлотты может вызвать подозрения, но думала заняться получением какого-нибудь новенького уже здесь, в Провиденсе. Уж очень Далиле невтерпеж было убежать, и кто же знал, что ближайшая "проверка" подоспеет так скоро. На фразе про "близнецов" лицо девушки вытягивается - на секунду она почти верит, что перед ней псих, прикидывающийся частным детективом (а она-то его смузи соблазняет), но уже через мгновение Ник заливается смехом. Приятным, заразительным -  Далила улыбается в ответ, посылая мужчине взгляд из-под ресниц.

"Роджер, Роджер, да ты не олень, ты какой-то неизвестный зоологии лошпед - даже не понять, что тебя кинули" мысленно вздыхает колдунья. Вот же романтичный занудный идиот, даром что наставником был неплохим. Далила ведь обошлась с ним вполне по-доброму - даже гримуар не украла, лишь сфотографировала все страницы. А он подставляет её своими поисками. Надо бы явиться к нему во сне и сказать что-то в стиле "со мной всё хорошо, нам нужно пережить это испытание и однажды я вернусь, чтобы мы жили долго и счастливо", бла-бла-бла... Но обманутый наставник, судя по рассказу, не первостепенная проблема.

Что это за обидчивый и излишне любопытный условно-Смит?  Далила толком никого не знала в городе. Впрочем, некоторым мужчинам и знать объект не обязательно, чтобы начать копать. Владелец гипермаркета, к которому девушка начинала подбираться? Никого ещё её лайки в инстаграме не возбуждали до такой степени паранойи. Может, у здания, где она живет, есть какой-нибудь таинственный владелец? Ещё она по паспорту Шарлотты была в фитнес-центре. И в конном клубе, соскучилась по лошадям. Вот конный клуб... Никак не получалось выставить стремена на одинаковую высоту, попался тугой ремешок. Далиле помог мужчина, но не в форме инструктора. Она тогда сразу подумала "бобёр" - уверенный надменный взгляд, дорогой костюм для верховой езды, попона лошади (видимо, личной) в тон. И всё же было в нём нечто такое, что отшептало девушку от идеи поработать. Она поблагодарила, села на лошадь и уехала к манежу. Но узнать имя девушки у администратора для постоянного любимого клиента - плёвая задача. "Отлично, Ди, теперь паранойя у тебя. А он весь такой рыцарь и самое время скидывать одежду в порыве благодарности".

Далила чуть склоняет голову на бок, пристально глядя на Ника. Только ли в мягкосердечности дело? Или решил, что к финишу первым приходит не быстрый кролик, а умная черепаха? И денег за работу взять и с понравившимся объектом сойтись накоротке. Интересно, он так часто промышляет? Тонкие пальцы девушки мешают смузи трубочкой по часовой стрелке:
-Вы, мужчины, ужасно всё усложняете - вздыхает она наконец.
-Вам не кажется, что этому мистеру Смиту следовало бы для начала уточнить у той девушки, интересует ли он её в матримониальном аспекте? А то он уже посчитал размер отступных бывшей жены и приглядел новую... И даже мысли не допускает, что у неё могут быть другие планы на жизнь. А тот пылкий влюбленный из Спрингфилда? Разве не говорят: если любишь - отпусти? Девушка потратила на него много времени, была милой, ласковой, составляла компанию. Пока могла. Но ему этого мало, вместо благодарности он хочет посадить её рядом на поводок, насовсем - Далила раздраженно поводит плечами под тонкой белой блузкой. Да, она брала у мужчин деньги, но ведь любой труд должен быть оплачен. Они получали то, что хотели видеть - красивую, восхищающуюся ими игрушку, и платили по счету, когда договор расторгался. Чаще, правда, в одностороннем режиме и без всяких там предупредительных уведомлений... Ну да это другой вопрос. Что-то переобщалась она сегодня с юристом.

-Если бы девочка уезжала из города всякий раз, как ей попадается Смит, то уже бы стёрла длинные ножки по упругую попку - довольно сказок, хорошенькое личико Далилы приобретает серьёзное выражение. Девушка тоже придвигается поближе к столу, повернувшись к Нику всем корпусом и демонстрируя настрой на откровенный разговор. Она оплатила аренду квартиры на месяц вперёд, купила подержанную машинку и собиралась остаться в Провиденсе минимум до середины мая. Потом, может, двинет в более оживлённое местечко, но ей нужны отдых и подготовка. Никакой местный толстосум не заставит Далилу в спешке рвать когти. Она как кошка - приходит и уходит, когда пожелает, но если нарочито распахнуть перед ней дверь - упрямо усядется на пороге.
-Я могу за себя постоять, Ник. Но мне бы не хотелось до этого доводить. Наверняка должен быть способ обставить всё компромисно... - так, чтобы и детектив выполнил свою работу, и к Шарлотте не придраться, и Смит успокоился. Мало ли... Может, она ВИЧ-положительная и наблюдается в каком-нибудь диспансере. Может, у неё шизофрения по матушке (было бы смешно, не будь так вероятно). А может, Шарлотта "ЛЕСБИЯНКА!" девушка ошарашенно моргает, удивляясь, как это вообще о подобном подумала. Может, пора охватывать новую целевую аудиторию?
-...мой ум и ваше обаяние непременно что-то придумают. Я не хочу другого детектива, мне нравится этот - кокетливый короткий взгляд из-под ресниц сопровождается широкой улыбкой. Если и была в этом сейчас нотка сценария (джентльмен и рыцарь ведь не откажет даме, сказав "а"?), то далась она Далиле на удивление легко. Даже для аферистки.

Далила задумчиво качает головой, показывая, что нет, ничего не стырила. По крайней мере, у Роджера. Несмотря на свою весьма гибкую мораль, девушка умеет быть благодарной - а колдун хорошо её учил, не обижал, быстро полюбил, но... Второго такого романтичного зануду с харизмой дохлой рыбы ещё поискать. Первые два года были ничего - новоявленная колдунья всё своё время уделяла учебе и у неё не было сил раздражаться. Но последние полгода, видя, что Далила уже научилась контролировать и более-менее использовать способности, Роджер стал зудеть о более насущных вещах. О желании расписаться (я одинок, ты из интерната, родственников нет, обойдёмся без пышной свадьбы), устроить медовый месяц на скучном островном курорте для пенсионеров и начать исправлять тот факт, что он - последний представитель своего магического рода. Далила, уже проходившая подобный сценарий (разве что без курорта), начала паниковать и сначала отшучиваться, потом искать отмазки вплоть до редкой фобии здания мэрии... Роджер великодушно списал их все на естественное волнение юной возлюбленной и заявил, что после его возвращения из командировки они сходят в ювелирный, чтобы Далила нашла себе помолвочное кольцо по душе и поняла, что ничего страшного в этом нет. И между ними всё станет только лучше. Не удивительно, что ведьма снялась с места со скоростью пожарного, поднятого по тревоге. Обставлять разрывы официально она не любила никогда - подобные разговоры навевали тоску, лишали жизнь лёгкости и ярких красок. К тому же поди знай, что может устроить вроде бы спокойный, но обманутый в лучших ожиданиях колдун. Вдруг кольцо бы превратилось в магические наручники? Далила решила не проверять.
-Я никогда не обещала ему, что останусь стариться и умереть в один день. К чему тогда пояснения? Я уехала потому, что больше не хотела там находиться - поясняет девушка таким тоном, словно вещь идёт о самых очевидных вещах. Так родители объясняют ребёнку, что кошечка говорит "мяу", а собачка "гав", и никакого философского "почему" в этом нет. Лишь природные основы.

-Могу откликаться на Лилу, но взамен буду звать вас Никки. Или Николь - хочет сказать, она не тянет на принцессу? Далила вопросительно изгибает бровь. Некоторые мужчины, общаясь с ней, так и не узнают настоящего имени, а детектив ещё и перебирать варианты будет. Ди. Она чувствует себя Ди, а не Лилой, Лолой, Ламой... Идея рыть информацию на Далилу Дэвис ей не нравится. С того момента, как Далила вышла из номера отеля в Аризоне с сумкой через плечо, ни один человек так и не узнал, откуда она на самом деле сбежала. Любопытствующим на тему отсутствия родственников озвучивалась идея об интернате.

Освоиться в новом большом мире, который она до этого видела только в интернете, было тяжело. Поначалу Далиле чуть крышу не сорвало. Это настоящее чудо, что восемнадцатилетняя, впервые вырвавшаяся на свободу девушка, смогла самостоятельно адаптироваться после религиозной общины. Но запереть мормонскую часть своей биографии для этого пришлось накрепко, и пускать кого-либо в неё девушка не собиралась. Слишком личное, чтобы позволить кому-то даже просто узнать. Нужно бы придержать мистера Валентайна при себе, пока не убедится, что он отказался от этой идеи.
-Обмануть, сфабриковать, морг... Вы опять усложняете, Ник. Не расстраивайте меня, я думала, частному детективу полагается хоть немного фантазии. Что нам дано… - Далила тянется к своей сумочке, открывает главное отделение, достаёт оттуда ручку и придвигает к себе салфетку:

-Мистер Смит всегда получает то, чего хочет. То, чего он хочет, на сей раз не хочет мистера Смита. А здесь у нас детектив, который хочет получить зарплату и не хочет получить проблемы – на салфетке появляются несколько кружочков, большой знак вопроса и лучи, расходящиеся от этой группы кружков:
-Решение, в общем-то, одно, но вариантов для него можно подобрать много. Мистер Смит не должен усомниться в качестве работы детектива, но должен утратить интерес к объекту. Просто расхотеть, понимаете? Вероятно, захотеть что-то другое… Но не всё сразу… - колдунья задумчиво потирает кончиком ручки подбородок. В её голове проносится картинка с мистером Смитом и детективом, в которой Ник, сбрасывая со стола гору предъявленных фотографий, пылко восклицает «забудь про неё, тебе нужен я!» - забавно, но маловероятно. Увы.
-У вас есть объект симпатий Смита, согласный на сотрудничество. Так что я бы не называла это фальсификацией. Доказательства-то будут настоящие, мы просто немного… Поиграем. И здесь мне нужна ваша помощь. Вы ведь, в отличие от меня, видели клиента. Имеете о нём представление. Что может нарушить ему связку ожидание/реальность? Предположим, у него на столе фото любимой собаки. А у меня сильнейшая аллергия на собачью шерсть и вообще я ненавижу животных. Или у него на лацкане пиджака значок ку клус клана, а я собираюсь усыновить африканского сироту. А может, он хочет наплодить десяток детишек, а я бесплодна? Или у меня одна грудь протез! Фото в очереди у венеролога? Вообще я раньше была мужчиной!! Раскручиваю папиков в интернете, чтобы спонсировать террористов! - на салфетке появляются всё новые и новые обозначения, Далила вошла в раж и пестрит идеями. Синие глаза загораются в предвкушении очередной авантюры. Люди ведь разочаровываются друг в друге из-за самых банальных вещей, ни к чему изобретать велосипед и злить Смита неверным ответом. Им нужна одна-единственная зацепка, нюанс, от которого этот мистер не сможет отмахнуться великодушным "у всех свои недостатки".

-Перебор, да? - взглянув на выражение лица детектива, смеётся Далила. Потому ей и нужен направляющий вектор, её собственная фантазия порой могла закладывать такие виражи, что даже демон временно смывался к другим должникам, дожидаясь, пока особо прибабахнутую подопечную "отпустит" творческий подъём. Остаётся ещё вопрос оплаты... Скажи ей детектив имя заказчика, всё было бы просто - "сдашь меня - я скажу, что ты подходил ко мне с предупреждениями, и рекомендаций тебе отсыплют таких, что гарнитуру из головы не достанешь". Но Ник сообразительный. Может, оно и к лучшему - Далиле не хочется ему угрожать, сейчас она как никогда настроена на очередное приключение. Шутка ли - три года на каторге благопристойного занудства.
-Можем работать поэтапно, чтобы укладываться в вашу безвозмездную квоту. Или... Мне кажется, вам не повредит отдых, Ник. А сами вы его себе не устроите. Как насчет пикника у океана? Я приготовлю еду. Или похода на ярмарку? Скучно не будет. Я ещё никогда не проводила время с частным детективом - нет, деньги у Далилы тоже есть. Но это так скучно. И потом, ей новая сумочка или украшение явно нужнее, чем Нику. Если согласится - совместит приятное с полезным. Отделается от докучливого потенциального воздыхателя, подержит Ника некоторое время на виду, убедится, что он не хочет ворошить прошлое мисс Дэвис-Уинтерс. Всё равно в этом городе пока нечем заняться. А ярмарки Далила правда любит. Аттракционы, запах ваты и арахиса, лохотроны с зазывалами... Роджер говорит, так проводят время фермеры. Колдунья же, попав на свою первую ярмарку спустя неделю после побега из общины, чуть не захлебнулась от восторга и с тех пор не упускала шанса подурачиться. Вот только подходящая компания находилась редко, а Ник смешной... Из тех, с кем даже в комнате страха будет весело.

Чувство юмора Ника очень ей импонирует, но шутка про мормонов - не из тех, что Далила способна оценить. Скула девушки дёргается, словно прошило болью лицевой нерв. Хорошо, что отмазку она держит в руке:
-Ледышка попалась - вздыхает колдунья, отставив почти опустевший стакан смузи на столешницу. Для англичанина то, что составляло её кошмар восемнадцать лет, всего лишь фриковатая религиозная традиция. Странная с точки зрения классической Библии "настольная книга", четкий регламент всего и вся, многоженство... Есть, над чем посмеяться, если в памяти не воскресает образ заплаканной шестнадцатилетней (и это она ещё долго продержалась "в девках") девочки, выданной за не первой свежести мужика и отчаянно цепляющейся за собственную пока что почти фэнтезийную, но уже начинающую оформляться идею о побеге. Нет, лучше британские корни. Надумает разжиться новым паспортом - учтёт.

А "В джазе только девушки" Далила смотрела. Вообще в её кинознании есть много пробелов - она ведь начала смотреть фильмы только после побега из общины. Скачивала в интернете всё, что имело отметку "классика" или "золотая коллекция" и запоем смотрела по вечерам, в номерах разношерстных гостиниц. Особенно помогало в первые полгода, когда девушка только начинала осваиваться и нащупывать свою стезю... Вспомнив последний кадр фильма и представив себя на месте главного героя, Ди хихикает. Они с детективом на одной волне:
-Ещё один зануда... Что-то подозрительно везёт. Может, перестать носить эти очки? - с преувеличенно озабоченным видом смотрит на своё отражение сначала в столешнице, затем - в оконном стекле. Вдруг из-за неудачно выбранного аксессуара консерваторы с манией контроля видят в ней родственную душу? Колдунья надувает губки, от чего лицо приобретает капризное выражение, вздыхает, строит себе ещё пару гримас - мимика откликается очень живо - и снимает с переносицы линзы без диоптрий. Придумает какую-нибудь новую фишку в образ.

-А что? Обожаю 60е, у меня есть юбка с пуделем - любви к киношным жестам у Далилы не отнять, она не спорит. Мир фильмов такой красивый, яркий, сочный. Если бы вы первый раз познакомились с ним в восемнадцать - вам бы тоже крышу сорвало. И детективу бы пошел шейный платок поверх яркой рубашки с нагрудными карманами. Мистер Смит не единственный любитель получать всё, чего ни захочет. Далила тоже не тянет кота за бантик, но реакции у неё более детские и колдунья не обидчива, она как ребёнок - увидела интересную игрушку, схватила, а наигравшись - бросила. Как говорила Холли Голайтли в "Завтраке у Тиффани" (любимый фильм Далилы и, можно сказать, база её образа, первый раз она расплакалась над фильмом, когда героиня Одри Хэпберн, сбежавшая потерянная девчонка, восклицала "я больше не Лула Мэй!") - "в этом мире нам ничего не принадлежит. Просто мы и вещи иногда находим друг друга". В общем, почему бы тогда не пригласить на ярмарку смешного детектива, тем более, что он... "Против?!" на секунду Далила опешила, синие глаза часто заморгали, словно она налетела на стену. Однако. Такое случается редко, обычно соблазнительной фигурки, копны золотых волос и синих глаз хватало, чтобы поднять Лазаря и совратить святого Иосифа. Куда больше шансов "разбежаться, как в море корабли" у Ника было бы, скатайся он с аферисткой на ярмарку и удовлетвори девичий интерес (вероятно, не только его). Теперь же у Далилы включается режим любопытства, того самого, которое сгубило кошку.

-Джентельмена, детектива... Так много кодексов. Я что-то слышала только про пиратский - краткие поражения девушка принимает стоически - уже снова улыбается, в синих глазах зажегся тот же нетерпеливый огонёк. Разбегутся они или нет - так ли уж важно? Всё равно это было бы ненадолго. Никому не нужна заложившая душу ведьма с кучей проблем. Красотка с интригующей биографией - может быть, но если вдруг раскрыть карты - Ник убежит, обгоняя скорость звука. Любой убежит, и уже Далиле придётся тоскливо писать объявления - "пропал Никки. Просьба нашедшему - не сажайте его в сумку, у него слабый желудок".

-Когда передумаете - инициатива с вас - предупреждает Далила. Дважды она не предлагает, она вообще редко (и не вспомнит уже, когда последний раз такое было) тратит на мужчин время вне "работы". Колдунья чувствует, что нравится Нику. Интуиция её не обманывает - то, как он смотрит, тот факт, что вообще подсел к ней, а теперь готов на бесплатную фальсификацию дела... Та тактика, которую сама Далила обычно использует с "обезьянами". Быстро решить дело и разбежаться, чтобы не было соблазна. Но что может удержать обаятельного мужчину в расцвете сил от ни к чему не обязывающего свидания с молодой красоткой? Он ведь понимает, что она не из тех, кто наутро ждёт предложения? Даже не из тех, кто вообще ждёт наутро. Детектив выглядит, как трудоголик, но не беспросветный, такие не станут двигать кодекс в угоду статусу. Тогда что его удерживает? Какая-то тайна? Новый городок, детектив и тайна... Для Далилы это звучит, как вызов. Попробует со своей стороны навести справки о Нике. Позже. Делу время...
-Что нужно от меня? Фото в бинтах? Гормональные препараты на ночном столике? Сохраненный на память член в формалине? - почти голова профессора Доуэля, только головка. Эта мысль заставляет колдунью прыснуть со смеху в кулак. А отсмеявшись, Далила тут же начинает ёрзать на стуле от ещё одной пришедшей на ум идеи:
-О! А можно его... меня раньше звали Пипер? - она слышала, что это английское имя, означает "играющий на трубе":
-Мне кажется, любой мужик, которого зовут Пипер, подсознательно задумывается о смене пола - если бы Далила знала хоть одного Пипера, то точно бы не упустила случая придумать с десяток ассоциаций и афоризмов и поделиться с ним своими успехами. Можно представить, как с таким именем проходят школьные годы.