Сол пытался читать в своей комнате. Но каждый раз стоило ему удобнее расположиться с книгой, в спальню влетал лис и требовал безраздельное внимание к своей пушистой особе. Даже пытался жевать корешок книги, за что тут же получил унизительный щелбан по носу (и еще один за попытку цапнуть за руку). Аббадон, очевидно, решил, что хозяйка завела этого человека исключительно как игрушку и грелку для лиса. А так как в этой комнате они обычно спали, и человек еще почесывал его за ухом, то почему сейчас он сосредоточил внимание на какой-то дурацкой книге?
- Слово субординация тебе не знакомо, да, Балда? – лис в ответ лишь тявкнул, игриво размахивая хвостом. – Впрочем, как и твоей хозяйке.
Со вздохом мужчина перемещается в гостиную, там почему-то лис ведет себя приличней. То ли у него действительно выработался рефлекс спальня-сон-человеческая грелка, то ли при ведьме он старается не так явственно ластиться к тому, кто у нее вызывает приступы дурного настроения. Ведь если утром Злата обо что-то споткнется или у нее кончится кофе (только молоко в ее холодильнике водится с завидным постоянством – Сол позаботился) или зубная паста или еще что, то виноват, конечно, в этом телохранитель. Может поэтому лис к нему так привязался? Хозяйка нашла на кого сваливать вину за свою «грациозную» утреннюю координацию. Как еще не убилась, собирая по дороге к плите все углы.

Нейт устраивается в кресле, сосредотачиваясь на чтении. Вот сейчас Гарри Поттер узнает, что место знаменитого мракоборца занимает….
-  Ты еще не собрался?
Сол нехотя отрывает голову от книги, в которой аж страницы зашуршали, так что резво процокала мимо колдунья на каблуках. Он хочет спросить, куда, но глядя на безуспешные попытки Драгош застегнуть сережки (он бы помог, но ведь она не просила), вспоминает про свидание. Гребаное свидание. С гребаным Оскаром. По мнению телохранителя идея совершенно идиотская. А если в ресторане вдруг окажется кто-то из ее знакомых? Она по-быстрому сочинит печальную историю расставания с женихом? Или – что вероятнее – краснея как перезрелый помидор, сползет под стол? Конечно, Нейтан мог бы настоять на своем, мог бы даже запретить как мероприятие потенциальное опасное, но…. Он представил ее взгляд. Эти молнии из глаз! Суженные глаза и гневно перекошенный рот. Ладно. Он ее отвезет и последит. Правда, по мере приближения даты свидания, мужчина все чаще задумывался о том, до какого момента он будет следить? А если свидание плавно перетечет в более интимную обстановку? Засесть на крыше со снайперкой и наблюдать? От этой мысли у него аж скулы сводило. Правда, он был уверен в том, почему именно его это так раздражает. И платье у нее для февраля месяца коротковато.
- Тебя ее здоровье волнует или … честь?
- А тебя, видно, ее ноги?
- Нас, Натаниель. Тогда уж нас.
- Я в курсе, что у нее есть ноги, - Сол хмурится и обрывает этот бессмысленный внутренний диалог, пытаясь вновь сосредоточится на том, кто же подменил мракоборца. Такое ощущения что в моей голове живет сварливая жена.
- И эта сварливая жена – ты
- присутствие в моей жизни и порученная тебе работа никоим образом не будет мешать моей личной жизни.
- Угу, – не поднимая головы, бурчит мужчина (уже, впрочем, почти оставив надежду дочитать этот эпизод) и буквально физически ощущает пристальный взгляд ведьмы. Он наконец-то поднимает на нее глаза и с трудом сдерживает от ухмылки, когда в ее голосе проскальзывают властные нотки.
- Так точно, – он козыряет колдунье и строевым шагом (стараясь не наступить на путающегося под ногами Аббадона) отправляется в свою комнату. Раз уж дама торопится….. Ему в отличие от колдуньи не нужно несколько часов торчать у шкафа, чтобы выбрать, в чем пойти (а свой облик Злата, стоит признать, продумала от и до; кажется, кто-то жаждет, чтобы свидание прошло удачно по всем параметрам).

Всю дорогу до ресторана ведьма показательно смотрела в окно и уж больно громко вздыхала и издавала прочие недовольные звуки. Что поделать, Сол – телохранитель, а не личный водитель (и уж точно не таксист-гонщик), а еще ответственный гражданин, соблюдающий правила дорожного движения. Поэтому он соблюдал скоростной режим, не мотылял из ряда в ряда и пропускал пешеходов на зебре (дооолго пропускал). В какой-то момент, когда дорожку переходила очередная неторопливая старушка, он уж думал, что Злата заорет: Дави эту старую стерву! И вгонит шпильку в его ногу на педали газа. Вроде бы обошлось. Да и опоздали они всего на полчаса. Стандартные женские полчаса. Но взгляд, который его одарила на прощание Драгош – бесценен. Наверное, он должен был как-то пронять воина, но каждый раз, когда колдунья злилась, Сола это только веселило.
- Напоминаю: я присылаю тебе сообщение или звоню – ты отвечаешь. Если в течение 3 минут, ответа не будет, захожу внутрь и действую по ситуацию. Приятно тебе провести время.
Кажется, напоследок Злата его послала. По крайней мере, это было мало похоже на «спасибо».

Но стоило Злате отлучиться и засветиться возле сопливого мальца, как хорошее настроение телохранителя куда-то улетучилось. Профдеформация? Нейтану начало казаться, что здесь есть какое-то странное совпадение. Почему этот … Оскар… появился именно сейчас? Почему этот ресторан? Почему Злата вдруг подорвалась на свидание? Сол отправляет колдунье сообщение («Все нормально?»), через дорогу (сидя в маленькой кофейне) наблюдая за «сладкой» парочкой. Они уже почти два месяца вместе живут, и Нейт не раз замечал попытки коллег мужского пола (а иногда и женского) заигрывать с Драгош, но обычно колдунья была настроена подчеркнуто вежливо, если не прохладно к любимым игривым поползновениям в ее сторону. Хорошо, на работе она притворялась верной и любящей невестой, но в других местах?
- Я полагаю, что это странное чувство, то, которое заставляет тебя неосознанно сжимать в кулаке телефон – это ревность.
- Я. Делаю. Свою. Работу. И в нее входит, в том числе, подозревать каждого, кто трется возле моего клиента.
- Или глазеет на ее коленки? Кому будет приятно, когда его невеста на свидание с другим парнем?
Сол шумно вздыхает. В некоторые дни мысль о самоубийстве посещает его настойчивей, чем в другие. Чтобы как-то отвлечься, он набирает Злате. Заодно проверит, как она следует инструкциям.
- Проверка связи. Дубль два. Скажи, а твоему кавалеру уже можно пить? А то на вид и не скажешь.

- Ты издеваешься? – шипит ведьма в трубку. Откровенно говоря, ее недовольство почему-то радует. В конце концов, не все же ей одной развлекаться, Сол тоже живой человек, а не робот, чья единственная забота оберегать задницу одной своенравной особы. Хотя до текущего момента оберегать Драгош приходилось от нее же самой.
- Нисколько, мисс. Я всего лишь делаю свою работу.
Ответить на ее следующий комментарий Нейтан не успевает, Злата отключается. Судя по ее напряженному личику, она еще и хорошенько приложила телефон об стол. Зачем ему книжка, если напротив такое увлекательное кино разворачивается? Еще и с липовой невестой в главных ролях. Ему приходит следующая смс, на что он, ухмыляясь, отправляет ответ следующего содержания: «Не переживайте, мисс, у моей винтовки отличная оптика». Но, к сожалению, удовлетвориться возможной реакцией ведьмы не получается. На телефон она не обращает внимания, склонившись к этому своему Оскару. Какого черта она творит? На ее обычно параноидальное поведение совершенно не похоже. Так просто довериться первому встречному смазливому мальчику, отвесившему комплимент из какой-нибудь книжки «как подкатывать к женщинам, чтоб тебе не плеснули горячим напитком в рожу?».
Платье – это ее еще…, – вспоминает телохранитель, сжимая в руках чашку с кофе. Пожалуй, слишком сильно сжимая.
- И что же не так с ее платьем?
- Даже и не знаю. Тем, что на улице февраль, а она светит голыми коленками? Или тем, что она почти не знает этого парня, но все равно надела такое платье на первое свидание?
- Давно ты стал поборником нравственности, Натаниель – человек, который выходит на улицу в одном полотенце? Твоя…как ты ее называешь…подопечная – взрослая женщина, испытывающие определенные нужды. Полагаю, наряд она подбирала осознанно.
- В каком смысле?
- Для того, кто постоянно мне говорит, что я плохо понимаю человеческую породу, ты иногда беспросветно, блять, тупой. Твоя ведьма не собирается ночевать дома. На твоем месте я бы настроился на длительную ночную слежку.
- На хер иди, – чашка со стуком опускается на столик, и этот шум привлекает внимание милующейся парочки за соседним столиком. На угрюмого соседа они смотрят с одинаково слегка раздраженным выражением лица, а затем – словно сиамские близнецы – снова отворачиваются, чтобы нежно массировать друг другу руки. Сговорились они все сегодня? Мужчина с усилием потирает виски. Этот чертов звон в ушах….  Гребаный ангел, гребаный Оскар, гребаный Алекс. Сол всего лишь хотел провести спокойный вечер с книжкой, а не наблюдать за тем, как его подопечной пытаются залезть под юбку. Вот они уж и стулья сдвинули. Наверняка, чья-то ручонка уже проверяет гладкость женских коленок. А они ведь совершенно ничего не знают про этого парня. «Уверена, что стоит так доверять человеку, которого ты не знаешь?». Злата отпихивает телефон локотком в сторону. Ладно. Я ведь предупреждал, что не стоит игнорировать меры безопасности….
- Счет, пожалуйста.

- Сэр, вас ожидают? Или у вас забронировано? – хостесс – симпатичная шатенка в грамотно расстегнутой блузке – улыбается и сияет словно начищенный таз. Хорошо, что Нейтан более-менее прилично одет – не зря рубашку (единственную) прошлым вечером погладил.
- Ожидают, – мужчина кивает головой в сторону воркующей парочки. – Моя невеста и ее новый друг. Мы свингеры, – хладнокровно объясняет Нейтан, хотя девушка прекрасно владеет лицом. Храни тебя, Америка и свободная любовь. – Я сам пройду, спасибо. Меню не надо. Только черный кофе.
- Кими! – громко и радостно заявляет Нейт, широко улыбаясь и звонко чмокая ведьму в щеку. – Рад тебя видеть в полном здравии. Хотя не ожидал тебя встретить так скоро. Тебя же вроде домой на карантин отправили? Ну из-за той истории с трупом сифилитика…. Или у него был СПИД? Не помню.... Черт, прости, ты тут не одна…. Нейтан Фостер. Коллега нашей очаровательный Кими.
Нейтан пожимает руку растерянно поглядывающему на Злату пареньку. Впрочем, к его чести, хоть рукопожатие нормальное – не квелая рука, пусть и подрагивает немного.
- А ты должно быть ее студент? Решаете вопросы преддипломной практики?

-Кажется, ты переборщил. Немного так. Я думал, твоя ведьма не владеет телекинезом, - глубокомысленно замечает ангел, глядя на остатки лопнувшего фужера.
- Она не моя ведьма, - оказывается мисс Драгош не только на остроты и ругательства горазда. Неужели ей настолько понравился этот слащавый мальчик?
- Ты ставишь палки в колёса её плана о приятном вечернем времяпрепровождении. Кому такое понравится?
- Наверное, брак в стекле был, - флегматично поясняет даже не пошевелившийся Сол, глядя в спину стремительно удаляющейся ведьмы. Что ж, если бы кто-то соблюдал простые правила, ничего бы этого не случилось. - Так что… э… прости, наша общая знакомая так нас и не представила.
Несмотря на почти доброжелательную улыбку, взгляд телохранителя сканирует парня как ренген в попытке выявить потенциальную опасность для его подопечной. Но попытки пока абсолютно тщетные. Сложно представить, что этот парень с щенячьми глазами задумал нечто недоброе в отношении Златы. Даже, если вспоминать известную поговорку про чертей в тихом омуте, в данном конкретном омуте если и есть черти, то глубоко и надёжно спрятаны. Ангел и тот молчит, а интуиция Сэма частенько помогала. Может, зря я на него взъелся? Она привлекательная женщина, часто бывает в той кофейне, просто приглянулась парню. С другой стороны, с учётом нашей легенды, разве она не понимает, насколько сейчас эти свидания ни ко времени? А если у них отношения завяжутся? Посвятит возлюбленного в свою маленькую тайну, и мы заживем одной маленькой дружной семьёй?
- Оскар, мистер Фостер. Вы часто бываете в кофейне, в которой я работаю. “Чёрный кофе для Нейта.” Просто чёрный кофе. Без сахара, сливок или корицы. Хотя иногда вы добавляете мускатный орех , - зачем-то добавляет парень, на секунду опуская глаза в столешницу.
- А ну, конечно, конечно. Что ж, как тебе наша Кими?
- Она… Она очень интересная женщина. А вы с Ким.. Вы.. Ну?
- Мы ну?  Аааа. Нет, мы просто коллеги. Ничего такого. Знаешь, она хорошая девушка. Конечно, не без тараканов. Но у кого у них нет?
Наверное, это в нем совесть заговорила. Внезапно. Шутка шуткой, но Злате так же тяжело от сложившейся ситуации как и Нейту. Возможно даже тяжелее. В конце концов, это её преследуют, в ее квартире поселился неизвестный хрен с манией все контролировать, потому что если он не будет, то.. 
-И у вас они тоже есть? ладонь Оскара мягко ложится на плечо телохранителя. Да уж, как этот парень не может не нравится. Такой сочувствующий и восприимчивый. Есть у меня один таракан в голове. Зовут Сэм. Но ответить мужчина не успевает, так как Злата все-таки вернулся, хотя он и начал подозревать, что она улизнула.
- Ты в порядке? - рука Оскара торопливо возвращается на место, хотя пододвигаться ближе к девушке он не торопится. Вряд ли он поверил в историю про труп сифилитика. Скорее понимает, что злую женщину лучше не трогать, пока не останет. А я вот не всегда это понимал.
- Да, пообщались, - Нейтан доброжелательно хлопает Оскара по плечу. Хотя это, конечно, с натяжкой можно было назвать общением. Немного странно получилось, но Злате об этом знать не обязательно, как и о том, что Сол попытался слегка наладить то, что сам же старался испортил. Мужчина уже собирается встать, чтобы продолжить наблюдение издалека, как вдруг :
— Раз уж проиграл спор, то надо смириться и отступить.
И что ты задумала? - с некоторой степенью заинтересованности думает телохранитель, вопросительно поднимая брови. Действительно любопытно, чем Драгош будет крыть. Впрочем, даже не это, скорее воина интересует реакция женщины. Неужели для того чтобы раскрыться, её нужно довести? А судя по тому как лопнул фужер, Злата была взбешена. Все то время, что они живут вместе, за исключением обоюдной трепки нервов, ведьма всегда замыкалась в себе. Старалась быть равнодушной. Мало общалась с коллегами, почти не имела друзей. Сложно было понять: была ли она всегда такой или это все давление обстоятельств? Иногда во время очередной ссоры что-то такое мелькало в ее голубых глазах - искра что ли - намекающая на то, что там внутри буря, жизнь. А может Солу только кажется. Он ведь сам в этом плане мало отличается от Златы. Все в себе, за семью замками и колючей проволокой.
-  ты очень понравился Нейтану.
Глаза Нейтана едва заметно суживаются, когда он бросает быстрый взгляд в сторону торжествующей “невесты “. Она и не пытается особо скрывать. Вот же...ведьма. Долго придумывала? Очевидно, мисс Драгош уже решила, что свидание провалено, и пошла ва-банк. Что забавно, у неё были все шансы все-таки уйти с Оскаром. Несмотря на невинный и застенчивый вид, яйца у этого паренька есть. Пусть он и краснел, когда Сол испытывающе смотрел ему в глаза, но взгляда не отводил (приятно все-таки, когда тебя не чураются как большие его одаренных коллег). А я ведь пытался все наладить. Хорошо, мисс Драгош. Я вам подыграю.
- Да. Кимберли права, Оскар. Ты действительно мне нравишься. Но я не слишком хорош в том, чтобы раскрываться другим людям, - Сол говорит спокойно и уверенно, словно действительно констатирует факт. Может его слова звучат столь правдиво от того, что в них действительно есть некая доля истины? - Наверное, мне стоило было смириться с тем, что ты выбрал её, но увы. Мне жаль, что я помешал вашему свиданию. И еще больше жаль, что мы заключили пари. Прошу прощения, что..
- Не жалейте, - тихо подает голос Оскар, внезапно положив руку поверх руки Сола. А вот это уже реально странно.
- Ким, прости меня. Я не должен был, но я…. Я просто очень хотел узнать про вашего коллегу. Про вас мистер Фостер, но не знал, как это лучше сделать. И я…. Мне так жаль, что ввёл вас в заблуждение. Вас обоих. Но теперь я знаю, что вы.  Вы…  вот. Возьмите. Это мой номер. Позвоните мне, мистер…,  Нейт, пожалуйста.
И Оскар уходит Оскару. Оскар растворяется в воздухе как безумное видение, тяжелая галлюцинация. В кулаке у Сола зажата бумажка с номером. Тишина затягивается. Даже гребаный ангел молчит.
- Мисс, ваше блюдо. И кофе для вашего друга. А...простите, ваш первый спутник вернётся? Его блюдо можно подавать?
- Наверное, я выражу общее мнение, попросив завернуть все с собой.
Ещё нам нужно поменять кофейню.

Ситуация приняла несколько…непредвиденный поворот. Правда, неизвестно еще для кого этот самый поворот был более неожиданным: для Златы (ноздри у нее опасно раздувались, создавая впечатление, что она готова перебить остатки посуды в этом заведении) или для ее телохранителя (чьи брови по мере повествования спутника ведьмы поднимались все выше и выше, да и красноречие куда-то дематериализовалось). Кажется, единственный, кто точно понимал, что он делает, так это Оскар. В голове у Сола словно щелкнул переключатель, и все наконец-то встало на свои места. То, что Нейт принимал за некоторую неуклюжесть, когда молодой бариста подавал кофе – это было намеренно, чтоб «случайно» коснуться его. Двойной эспрессо. И улыбка, когда они вдвоем подходили к барной стойке: женщина и мужчина, вечно маячивший за ее спиной. Он всегда встречал, будто выучив в какое время они приходят, в какой день, что берут на завтрак, а что на обед.
- Он что получается…мне улыбался?
- А что тебя удивляет? В вашем веке нравы довольно свободные. Хотя не могу сказать, что раньше было как-то по-другому. Помню, я был художником, у меня был молодой любовник…
- О, Господи, избавь меня от рассказов о твоих похождениях. И без того…неловкая ситуация.
Которую отчасти сам же Сол и создал. В кулаке зажата бумажка с номером, а от того, что за их столиком повисла тишина, как-то очень остро чувствуются обращенные на их странный столик взгляды. Вроде не прямые взгляды, исподтишка, но все-таки на них пялились. Сол замер подобно каменному истукану в ожидании реакции своей подопечной. Хотя возможно она будет благодарна? Ведь он по сути спас ее от…
- Ну ты и козлина.
Нет, не будет. Можно подумать, что ориентация ее кавалера лично вина Нейтана. Вот он прям пришел и, за те пару минут, что Драгош провела в туалете (успокаивая нервы и придумывая коварный план, который ей боком вышел), охмурил ее потенциального любовничка. Угу, так все и было. Единственное, в чем он немного и чувствовал себя виноватым, так это в том, что помешал свиданию, но опять таки Сол выполнял свою работу (если бы кто-то не нарушал такие простые правила…). В конце концов, может, ему интуиция подсказала прийти и вмешаться? Уверен, это была не интуиция.
- Спасибо, но я не заинтересован, - флегматично отвечает мужчина, подавив в себе острое желание сказать ведьме, что возможно ей не на своего телохранителя надо злиться, а на себя за неумение выбирать партнёров? Но один из важных жизненных уроков, выученных Нейтаном, гласил, что не стоит дразнить отвергнутую женщину. В самом аду нет фурии страшнее, чем женщина, которую отвергли., - в какой-либо форме отношений. Думаю, кофейню мы сменим. Та, что через пару домов даже лучше.
Но Злату уже судьба прогулок за кофеином мало интересовала. Собственно, как и зря потраченные деньги на ужин (как удачно Оскар свалил – некрасиво, получилось, некрасиво) и сам ужин. Вообще-то Сол о ее питании заботился (он ведь предусмотрительно почитал отзыв на трипадвайзоре про ресторан – кухню нахваливали). Сам же он в еде был неприхотлив и справлялся с готовкой своими силами (ведь ведьма с самого начала предупредила, что ей его не прокормить), а вот Злата иной раз питалась кое как, да и ее кулинарные способности периодически подвергались молчаливому порицанию со стороны телохранителя.
- Извините, тогда заворачивать не нужно, – мягко улыбнулся Нейтан официантке. – Дама сказала свое слово.
Он не последовал тот час же за стремительно вышедшей из ресторана ведьмой, чтобы дать ей хоь пару секунд побыть наедине со своими мыслями, а оные на лице у нее отражались более чем красноречиво.
- Не сошлись характерами, увы, – развел руками Сол в ответ на молчаливый вопрос хостесс. Его подопечная далеко уйти не успела, замешкалась на крыльце (дай человеку свободу, и он не будет знать, что с ней делать). Телохранитель бережно, но настойчиво подхватывает женщину под локоток, направляя к своей машине. Разумеется, она по привычке вырывает свою руку и вообще делает вид, что, мол, я тебя мужик не знаю и знать не хочу, но так и быть сяду в твою проклятую машину. Интересно, прокручивает ли она в голове какие-нибудь изощренные способы убийства навязанного ей охранника? Нейт вот иногда представляет. Правда, не убийства. Он представляет, как привязывает ее к кровати или обустраивает ей бункер с мягкими стенами. Желательно, звукоизолированный. Заманчиво.

Боже, как заманчиво, – вздыхает Нейтан, возвращая сброшенные Златой туфли на место. Что ж, спасибо, что в лоб не засветила. Ринувшегося было к нему лиса успешно перехватывает хозяйка и все так же молча – как и всю дорогу до дома – уходит в свою спальню. Зато я наконец-то могу продолжить чтение. В любом случае, так даже лучше. Она немного пообнимается с фамильяром, расскажем ему, какие все мужики козлы, особенно тот, что находится за дверью (хотя это не он позвал ее на свидание, чтобы разузнать все о другом мужике), но удобнее срываться на тем, кто рядом. Телохранитель, шофер, липовый жених, «боксерская груша» и источник постоянного раздражения – какой многофункциональной и разнообразной оказалась это работа. Наказание. Стараясь не думать о том, как долго колдунья будет на него еще дуться и смотреть волком, Нейт усаживается в кресло с книгой, моментально забыв про желание сделать кофе и ужин. История его поглощает.
- Грюмом претворялся  Барти Крауч  младший, выпив  оборотного зелья,  а самого Грюма  найдут на дне его сундука.
- Что? – Сол даже не успевает среагировать: ни словом, ни (на счастье ведьмы) действием, а он невидящим взглядом упирается в закрытую дверь ванной комнаты.
- Вот же стерва!
- Вот же ведьма!
Почти одновременно подумали телохранитель и ангел, который, как оказалось, с не меньшим удовольствием следил за приключениями мальчика, который выжил. У Нейтана же книжка в руках заскрипела. Подпортить кайф от прочтения книги из-за неудавшегося свидания? От которого сам же Сол ее отговаривал!?
- Очень взрослое поведение, ничего не скажешь! – повысив голос, крикнул мужчина, но из ванной уже раздался шум воды. Как предусмотрительно. Раздраженный мужчина отложил книгу в сторону, шустро увернулся от лисьего хвоста под ногой и громко стукнул кружкой об стол. Впрочем, тут же чертыхнувшись на самого себя. Еще не хватало реагировать на ее дурацкие выходки. Не дождешься. Но избавиться от нахлынувшей злости не так просто. Челюсть напряжена, и кровь в висках стучалась. Не надо кофе. Просто выпей воды. Все нормально. Нормально. Внезапно со стороны ванной раздался странный шум, как будто что-то упало. Что-то потяжелее свалившихся с полки шампуней.
- Злата? – на всякий случай спрашивает Сол. Но то ли она продолжает играть в обиженку, то ли не слышит из-за воды. С тяжелым вздохом, покачав голову, телохранитель подошел к двери и постучался.
- Я понял, ты обиделась и блаблабла. Просто крикни, что у тебя все нормально, чтобы мне не пришлось выламывать эту гребаную дверь!

- Может ты зря так накручиваешь себя? Возможно это просто шампуни с полки упали. Случайно смахнула рукой и все.
- Слишком громкий звук для упавших шампуней. Если они, конечно, не весят килограммов эдак пятьдесят, - Сол все так же стоял у двери, прислушиваясь, но бестолку. Если Злата его и услышала, то он её нет. Шум воды мешал. Так что либо она нарочно над ним издевалась, либо… что-то случилось. Если она считает, что я не вынесу это чертову дверь….
- Тебе не кажется, что ты воспринимаешь все близко к сердцу, Натаниэль? Чрезмерно тревожишься за эту женщину?
- Это моя работа, - дверь поддалась от одного сильного пинка ногой. В самую первую секунду он ничего не увидел: пар устремился в лицо навстречу распахнутой двери, заставив зажмуриться и отпрянуть назад. В следующую секунду телохранитель не сразу успел понять, что это такое - словно белоснежная линия резко выпрямилась перед глазами. Вся такая гибкая, сверкающая под лампой. А затем она разразилась бранью, и все встало на свои места. Гневная - возможно праведно гневная - ведьма, явно не ожидавшая, что её охранничек выломает дверь, судорожно пыталась хоть чем-то прикрыться. И Сол. Немного расстерянный, скорее уж веривший, что застанет девушку без сознания. А тут с виду невредимая колдунья размахивала руками, весьма талантливо покрывала мужчину матом на разных языках. Он как-то даже не сразу сообразил, что она абсолютно голая, и именно поэтому пыталась хоть чем-то прикрыться. Но Сол и не думал отворачиваться, как и рассматривать её во всей красе, и тут же пошёл в атаку, недовольный очередными наездами. Сколько можно в конце концов?!
- Тебе вероисповедание не позволило ответить? Или долбаное упрямство? Я думал, ты упала и потеряла гребаное сознание! Я же сказал, что вынесу дверь. А я слов на ветер не бросаю, если ты, мать твою, ещё не заметила.
Попутно то ли ангел, то ли голос разума пытались воина урезонить и успокоить. Но то ли накопилось, то ли духота вкупе со злой мокрой женщиной так на него действовали. Эти её бесконечные попытки вывести его из себя, постоянное пренебрегание правилами, можно подумать Сол мечтал быть в роли няньки для ведьмы.
- И пойду, - совсем уж глупо, по-мальчишески, огрызнулся Сол, ловя полотенце и одновременно заметив, как неловко дернулась ведьма назад и начала терять равновесие. Подумать что-нибудь о потрясающей воображение координации мисс Драгош (вернее её отсутствии) мужчина не успел. Рефлексы сработали быстрее. В одной руке халат, другой он удерживал Злату.
-  Угу. Уже, буркнул мужчина, торопливо поднимая взгляд вверх. Кажется только сейчас он действительно понял, что перед ним абсолютно голая женщина. Ни то чтобы это прям грандиозное событие века - что он женщин что ль никогда не видел не одетых - но как-то...это же Злата. Его липовая невеста, кармическое наказание за грехи и заноза. Неожиданно стало неловко. Или это просто из-за того, что ладонью он ощущал её горячую влажную кожу.
- Мне кажется или это самое близкое, что у тебя было к сексу за последние… сколько?  Пять лет?
- Да пошел ты.
Он осторожно попытался придать девушке устойчивое вертикальное положение и чуть сам же не уронил, увидев смазанное пятно крови на кафеле. Твою мать….
- Сразу сказать не могла? Ду...дуреха, - тон сразу стал мягче, почти отеческий, от злости не осталась и следа. Поругаться-то они всегда успеют. Сол укутал девушку в халат и, легко подхватив на руки, унес её в спальню.
- Подушку потом застираем, - бережно положив свою ношу на кровать, ответил телохранитель на вялые попытки Златы возразить. Мол, они там кровью все заляпают, и отпусти её, и она сама справится. Ещё бы. Кто ж сомневается. - Как человек, разбирающийся в медицине, ты и сама должна понимать, чем чреваты подобные травмы. Так что перестань вести себя как капризный обиженный ребёнок, и просто лежи. Я сейчас принесу что-нибудь, кровь остановить, и поедем в больницу. Поедем. Сейчас.
Он добавил в голос немного строгости, сощурив глаза, и вышел из комнаты после того, как дождался легкого кивка.
- Час от часу…., - вздохнул мужчина, бросив мимолетный взгляд на книгу. Видимо сегодня не судьба. Под ногами тревожно тявкнул взволнованный лис, потерся ушастой башкой, требовательно мазнул лапой по ноге Сола.
- Не переживай, Балда. Все будет хорошо. Я отвезу твою хозяйку в больницу, там о ней позаботятся. Я её не оставлю, - зачем-то добавил Нейт, но кажется лису этого было достаточно.
Он вернулся в спальню через минуту с марлей и бинтом, к счастью застав ведьму в том же положении, что он её и оставил.
- Какие симптомы, Док? Мутит? Сознание не теряла? - предельно осторожно, будто девушка сделана из фарфора, он приподнял её, чтобы наложить повязку. А когда склонялся ближе к ней, то чувствовал тот же самый аромат (в меру сладкий и пряный), что на той вечеринке, устроенный коллегами. И запах этот совершенно несвоевременный, он отвлекал, наводя на воспоминания, о которых не нужно вспоминать. - Так, одеться сможешь? Хотя не думаю, что кого-то удивит ночной пациент в банном халате, но прохладно все-таки.?... Могу помочь. Смотреть не буду.

Лучше бы она была без сознания, – подумал Сол, тщательно накладывая повязку на голову колдуньи. И совесть его за подобную мысль совершенно не мучила. В конце концов, тогда бы он точно знал, что Драгош там, где ее оставили, не подвергает себя опасности, не ворчит как старая бабка и не подвергает сомнению каждое его слово. Вот и сейчас, стоило ему закончить, как ведьма сдернула с себя усердия его рук. И дело даже не в том, что он старался, а в том, чтобы так надо было. Если попытка остановить кровь считается чрезмерной опекой сродни кудахчущей наседке, то ладно. Пусть так. Но кто в таком случае Злата как неразумный цыпленок? А тут и до глупой курицы не далеко. Толк в том, чтоб у тебя последние мозги не вытекли, – чуть было не сказал мужчина, бросив недовольный взгляд на ведьму, но в последнюю секунду сдержался. Что спорить с этой упертой ..ко….женщиной. Надо побыстрее добраться до больницы – пускай она своими бесконечными придирками сводит с ума медперсонал.
- Раз болит, значит, там все-таки что-то есть, – пробубнил Нейтан, вспомнив старую шуточку отца про «чему там болеть? Там же кость». Он погладил по ушастой башке комфортно устроившегося на его коленях лиса. Этот небольшой, почти ничего не весящий, горячий неумный комок шерсти удивительным образом его успокаивал. По крайней мере, ему уже не хотелось осторожненько вырубить ведьму и в таком недвижимом состоянии доставить в больницу. Да и шатало ее не так уж и сильно. Возможно, он действительно преувеличивает? Она взрослая женщина, разбирается в медицине. Дожила же она до своих лет как-то без его присмотра. И все-таки…
- Я ничего не рассматривал, – пожалуй, резче, чем надо ответил Сол. К чему лишний раз намекать о моменте, который был одинаково неловким для обоих? Нейтану не понравились те мысли, что пусть и на долю секунду, ввинтились в башку, когда сквозь пар проступили очертания обнаженного женского тела. Это, конечно, нормальная человеческая реакция, ничего странного в ней нет, но мужчина столь успешно избегал подобных реакций на продолжении длительного времени, что некий сбой в системе – из-за Драгош! – воспринимался им с раздражающей досадой. Он резко, до тихого хруста в шее, повернул голову в сторону, когда ведьма скинула полотенце. Отчасти чтобы не видеть, как она, неловко балансируя на дрожащих ногах, одевается. Отчасти, чтобы Злата не видела его реакцию на ее слова.
- В том, что происходит, нет ничего странного или удивительного, Натаниэль. О слабости человеческой плоти я знаю более твоего. И знаешь, в этой слабости в целом нет ничего унизительного, жалкого или дурного. А воздержание хорошо только для святых старцев, до которых, уж прости, тебе далеко. И по части старости, и по части святости.
Нейтан не ответил, лишь вздохнул, ссаживая лиса на кровати. Он подошел к колдунье сбоку,  осторожно развернув за плечи и поправив сбившуюся вверх кофту, обнажавшую ребра.  И снова, только уже сноровистей и быстрее, закрепил на голове у девушки повязку.
- Еще раз попробуешь снять ее, я тебя свяжу, – флегматичным тоном сказал Сол, выходя из комнаты. Он застегнул толстовку, молча, помог своей невесте обуться, стараясь смотреть, словно, сквозь нее. Ангел не прав, он ошибается. Нейтан может оставаться хладнокровным профессионалом, без всякого там. Надо лишь меньше поддаваться на ее провокации. Ей тоже приходится непросто. Ее тоже можно понять. Только на лестнице, заметив крошечные проблески паники во взгляде Златы, брошенным на ступеньки, Сол позволил себе небольшую улыбку. Осторожным, уже абсолютно привычным движением, он подхватил ведьму на руки:
- Спецназ своих не бросает.

- Мистер Фостер?
Задремавший в зале ожидания Сол даже не сразу понимает, что зовут его. Голос-то его разбудил, но понимание, что Фостер это он и есть, приходит не сразу.
- Мистер Нейтан Фостер? – на всякий случай уточняет дежурный врач, хотя рядом только две женщины, так что выбор очевиден.
- Да, это я. Как она, док? Все нормально? – подрывается с места Нейт, чуть не расплескавшись кофе в пластмассовом стаканчике, который он, оказывается, все это время держал в руках.
- Ваша невеста отдыхает. Ей наложили швы, дали обезболивающее. Сделали рентген – сотрясение легкое, ей ничего не угрожает, но я настоятельно рекомендую постельный режим на несколько дней и отдых. Комфорт, уют, никакого стресса. Я бы также советовал оставить ее ночь, но это уже решать ей.
Сол слушает вполуха, внимательно разглядывая рентгеновский снимок в руках врача. Может именно поэтому он и не расслышал некую враждебность и настороженность в голосе мужчину.
- Какого черта…. Это ж следы старой травмы? – бестактно обрывает монотонно бубнящего врача Сол, указывая пальцем на снимок. – Сколько ему?
- Пара лет как минимум…. Я думал, думал, вы в курсе. У мисс Мейл наблюдаются и другие травмы. Она говорила, что просто была неуклюжа, но обычно, когда женщины такое говорят…, они….
- Боятся, – резко, низким голосом обрубает Нейт. Взгляд его становится уж совсем холодным и недружелюбным. – Вы на это пытаетесь намекнуть?
- Я…, поймите, это стандартная….
- Я бы никогда не сделал ей больно, – чеканит телохранитель, и круто развернувшись на месте, направляется в палату Златы. Либо его фальшивая невеста увлекалась экстремальными видами спорта, либо тот, от кого она скрывается, куда опаснее, чем ему говорили. И в палату Нейтан входит полный решимости разобраться, какого черта ему приходится работать вслепую. Мало приятного в том, что тебя подозревают в избиении женщины. Но когда колдунья поднимает на него взгляд уставших, покрасневших глаз, вся злость куда-то улетучивается. Во взгляде одновременно проскользнула какая-то древняя тоска и детский испуг заблудившейся в лесу своих тайн и секретов девочки.
- Легче? – он присаживается на самый край узкой кровати. -  Хочешь остаться на ночь? Или поедем домой?
Мы. Мы поедем домой. Каждый раз эта фраза бьет по самому больному, заставляя вновь и вновь переживать тот кошмар, вспоминать, что не с кем и некуда возвращаться. Но сейчас, пусть самую малость, эта фраза не бьет наотмашь.