Бывают такие дни, когда всё, что тебе нужно - это сбежать от всего честного мира куда-нибудь далеко-далеко, где нет никого, кто мог бы тебя побеспокоить или нарушить полет пугливой мысли. Туда, где живет тишина и одиночество. Обычно такому состоянию подвержены творческие люди, но в Луне это желание, скорее всего, пробудила усталость. Всю прошлую неделю она работала без выходных и сильно вымоталась. У нее не осталось сил на встречи с друзьями или на разговоры еще с кем-либо. Казалось, весь социум теперь вызывал в ней только агрессию и раздражение. Единственно, что ей до чертиков хотелось, так это какое-то время побыть наедине с собой и своим внутренним миром, а раз она не может улететь в Арктику к белым медведям, то ничего лучше, чем отправиться в большой парк имени Роджера Уильямса, она не придумала. Возможно, Вонг осталась бы дома, если бы снова, как почти всю прошлую неделю, за окном шел дождь. Валялась бы в постели, лениво переключала каналы на телевизоре и хрустела чипсами, отключив телефон. Однако сегодня стояла просто чудесная погода. Воздушные белые облака, больше похожие на сахарную вату, не предвещали даже грибного дождика. Солнце щедро разливало свет и дарило людям тепло, как только ему удавалось выглянуть из-за туч. Луна совершила бы непростительную ошибку, если бы осталась дома в такую погоду. Впрочем, останься она дома, ее жизнь не изменилась бы так круто…
Парк, названный в честь основателя Провиденса и Род-Айленда, был большим. Одну его часть занимал зоопарк, где сегодня наверняка будет огромное количество людей, на другой же стороне располагался ботанический сад и скверы с плетеными беседками. Имелась на территории и сеть маленьких озер с рыбой, где обычно прогуливались одинокие парочки, любуясь грациозными лебедями. Конечно, это было не самое лучшее место для уединения, но ведь можно и заблудиться в лесу, что густо окружал водоемы.
Луна добралась до парка на машине, побоявшись неприятных последствий, что могли возникнуть при поездке на общественном транспорте. С ее сегодняшней раздражительностью лучше было избегать любого контакта с людьми. Возле входа на обширную территорию она обнаружила аренду велосипедов и, не задумываясь, сменила четыре колеса на два. Как же давно она не каталась на велосипеде! Впрочем, сколько бы времени не прошло, тело всегда быстро вспоминает, как это делается.
Оседлав железного коня, такого же красного, как ее толстовка, девушка отправилась в малолюдную часть парка, туда, где блестели зеркальной гладью озера. Она легко маневрировала на дороге, объезжая небольшие группы людей, и весело сигналила звонком, если кто-то не уступал путь. Настроение постепенно поднималось от ощущения полной свободы и ласкового ветра в волосах.
Вскоре выложенная гранитными кусками дорога сменилась узкой земляной тропой, уводящей вниз с холма. Красивый заросший зеленым мхом мост уже был позади, и вот она оказалась в той части парка, где практически не было людей. Покатавшись еще с полчаса по лесополосе, Луна всё же остановилась возле одного из озер, когда ее ноги загудели от усталости. Она прислонила велосипед к стволу дерева, а сама спустилась к воде, где сев на землю сняла кроссовки и окунула ступни в прохладную воду. И тут ее охватило безмолвие. Она сидела так час или даже два, и просто молчала. Слушала, как плещется вода возле берега, как пышные кроны на ветру шелестят листвой, смотрела, как летают птицы в небе, как блестит и покрывается рябью озеро. Всё-таки иногда одиночество бывает полезным. Оно помогает собраться с мыслями, обрести гармонию и набраться сил. Словно сама мать природа укутывает тебя в своих заботливых объятьях и питает. Улыбнувшись своим мыслям, Луна вспомнила слова одного поэта, который утверждал, что одиночество иногда становится лучшей компанией и за коротким уединением скрывается сладостное возвращение. Пожалуй, сейчас она была с ним согласна.
Пора было возвращаться домой. Вонг дождалась, пока у нее высохнут ноги, после чего надела кроссовки и встала с земли. Отряхнув шорты от возможной грязи, она обернулась и готова была начать подъем, как вдруг увидела на вершине человека. Это был молодой мужчина лет тридцати с черными, как вороное крыло, волосами. У него были широкие густые брови, трехдневная щетина и пронзительный взгляд серых глаз. Незнакомец стоял возле велосипеда и смотрел на девушку. Он был красив. В любой другой ситуации, Луна была бы не прочь с ним познакомиться, однако его внезапное появление и странная слежка вызвали неприятные чувства опаски.
- Что ты тут делаешь одна? – Поинтересовался он. Вопрос показался глупым.
- Хм, а на что это похоже? – Парировала Вонг, начиная подъем наверх.
- Ты разве не слышала об убийствах? – От такого вопроса девушка оступилась и едва кубарем не полетела вниз, благо зацепилась за крепкую ветку, растущего на уклоне маленького деревца. Остановившись, она насторожено посмотрела на парня и переспросила:
- Убийствах?
- Да, - казалось, он обрадовался, что смог заинтересовать ее и втянуть в чудной разговор, основанный исключительно на вопросах. – Каждый неделю в этом парке находят растерзанное тело. – Пока он рассказывал, Луна продолжила подъем. - Полиция уже нашла три трупа и у всех были вырваны сердца.
- Если ты пытался меня напугать, - тяжело дыша от нагрузки, ответила она, наконец, поднявшись к нему, - то тебе это удалось. – Она усмехнулась и обхватила ладонями ручки руля велосипеда, собираясь уехать, но вдруг нахмурилась и вновь посмотрела на парня. – А почему парк не закрыли, если это место преступления?
- Не знаю, - пожал он плечами, глядя на озеро. – Возможно потому, что убийства бы прекратились, но маньяк остался бы не пойманным.
- Логично, - кивнула Вонг, и покатила велосипед к тропе, - хотя и не безопасно для посетителей парка. Теперь понятно, почему я видела так много полицейских. А вообще, я слышала, что это животное, а не маньяк.
- Полиция не распространяется по этому поводу. – Брюнет пошел за ней. – Не хотят спугнуть убийцу, да и паника не к чему.
- Откуда ты всё это знаешь?
- Я работаю здесь.
- Ммм, понятно. Что ж пока, работник парка, я поехала домой. – Он ничего не ответил, а Луна села на велосипед и закрутила педалями. Мысли о незнакомце, как и о серии убийств, моментально выветрились у нее из головы. Она ехала в сторону выхода из парка и размышляла, как проведет остаток дня. Может, побаловать себя чем-то вкусным, чтобы укрепить прилив сил?
Внезапно что-то перебежало ей дорогу буквально в нескольких метрах. Вонг не успела понять, кто это, но этот кто-то определенно точно был покрыт шерстью. Сердце в груди забилось, как сумасшедшее. Она сразу же вспомнила новостные выпуски и разговор с незнакомцем. Господи, неужели она наткнулась на того самого зверя? От испуга и неожиданности девушка потеряла контроль над велосипедом и рухнула вместе с ним на землю. Боль поразила правую сторону тела.
- Черт! – ругнулась Луна, отталкивая от себя велосипед и поднимаясь на ноги. На икре красовалась алая ссадина с выступившими капельками крови. Вонг достала из рюкзака бутылку воды и немного полила на рану. Конечно, это слабая дезинфекция, но хотя бы что-то. Сделав глоток, она убрала бутылку в рюкзак и отряхнулась, после чего собиралась снова сесть на велосипед, как вдруг услышала утробное рычание. Этот звук парализовал ее и заставил волосы на затылке зашевелиться. Она медленно подняла голову и увидела, как из-за куста выходит нечто. Вообще-то это был тот самый парень, который рассказывал ей про убийства, но теперь он выглядел как-то иначе. Для начала он был абсолютно голый и стоял на четвереньках, словно зверь. Его рот был открыт, и оттуда выглядывали острые, как бритва клыки. Вместо ногтей – когти! Глаза пылали хищным янтарным огнем, а зрачки вытянулись в две вертикальные линии. Его тело не было покрыто шерстью, но волосы были повсюду: на плечах, руках, груди, животе и ногах. Мужчина был похож первобытного человека, не прошедшего до конца эволюцию. И он медленно, шаг за шагом, приближался к Луне. С огромными от испуга глазами девушка пятиться назад.
- Что с тобой? – Спросила она дрогнувшим голосом. Нет, ну а что? Вдруг человек – нудист? Хотя на человека он сейчас мало смахивал.
- Беги, - прошипел ей незнакомец, растягивая слов. - Мне нравится, когда вы убегаете. Нравится преследовать добычу, чувствовать страх и наблюдать за жалкими попытками спастись.
«У него точно крыша поехала!» - подумала Вонг, а «зверь», словно прочитав ее мысли и разозлившись, громко угрожающе рыкнул. От этого рыка девушка вздрогнула и закричала, резко разворачиваясь и подаваясь в бег. Арендованный велосипед остался валять на тропе. Вонг не надо было оборачиваться, чтобы услышать, как «животное» преследует ее. На четвереньках мужчина бежал лучше, чем на своих двоих. «Господи! ГОСПОДИ!!!» - в мыслях мелькало только это слово. Дыхание стало лихорадочным, а страх заковал сердце, словно в клетку. Адреналин едва ли не закипал в крови, придавая сил. Слабости и боли в ногах Луна не чувствовала. Не останавливаясь, она обернулась, чтобы посмотреть насколько он близко, но не обнаружила «животное» позади. Он был уже впереди нее, и резко сшиб с ног, заваливая на спину. Вонг завизжала. «Зверь» запрыгнул на нее и готов был оставить шрамы на лице, когда ее пальцы нащупали внушительной толщины палку. Луна обхватила ее ладонью и, что было сил, ударила парня. Он оказался к этому не готов, поэтому завалился на бок, освобождая девушку. Она тут же вскочила на ноги, но он схватил ее за куртку. Пришлось быстро расстегнуть молнию и оставить красную толстовку ему на сувенир. Вонг побежала, что есть мощи. В ее волосах запутались листья, грязь полосами покрыла одежду, а из груди вырывались рыдания ужаса. Обернувшись в очередной раз, она не увидела впереди себя человека и налетела прямо на него. Сначала Луна закричала, решив, что это снова «зверь» атаковал ее, но, подняв голову, поняла, что ошиблась. Похоже, она столкнулась с обычным прохожим, гуляющим в парке. Он был высоким, немного худощавым и с напряженным выражением лица. А еще окружен каким-то призрачным светом, словно ангел, сошедший с небес. Господи, а вдруг это мой ангел-хранитель? Луна вцепилась руками в рубашку мужчины.
- Прошу вас, помогите мне! – Едва не рыдая взмолилась она, постоянно оглядываясь назад. – Там… там… - Она задыхалась от сбившегося дыхания и с трудом могла говорить. – Он… напал на меня. Он… - Речь прервал протяжный вой.