Венди Брэдфорд - такое имя придумал для меня брат. Посчитав разумной идеей скрываться под чужим именем, он предложил придумать нам некую легенду о себе, а заодно и новое имя. Я понятия не имела, зачем это было нужно, ведь когда я выходила в люди, они не спрашивали моего имени. Я не могла ходить на работу, не могла общаться с друзьями, знакомыми и незнакомыми, я могла лишь изредка выбираться из дома в магазин за необходимыми вещами и продуктами, а какой продавец станет спрашивать моё имя? Джесси же считал, что лишняя конспирация нам ничуть не повредит. Он нашёл в старых коробках с вещами, что оставили в заброшенной квартире, тёмные женские очки, которые были мне не по размеру и смотрелись на моём лице немного странно и нелепо, и сказал надевать их каждый раз, когда я буду куда-то уходить. Ещё он посоветовал [заставил] заколоть мне волосы так, как в обычной жизни я никогда не ходила. Мне не нравилась такая причёска, особенно вкупе с этими крайне несимпатичными большими очками, но спорить с братом было совершенно бесполезно. Он даже не разрешил мне самой выбрать себе фальшивое имя, хоть и не из-за вредности, а потому что знал отличный и наиболее подходящий вариант. Венди Брэдфорд. Донован знал девушку с таким именем, они познакомились ещё до его приезда в Провиденс. Он считал, что если кто-то и станет проверять это имя, они узнают, что такая девушка реально существует, что она живёт в другом городе, а сюда приехала навестить свою любимую больную тётушку. Джесси показывал мне фотографию Венди на её личной страничке в соц.сети - она и правда была похожа на меня. У неё длинные, каштановые волосы, карие глаза и чуть пухлые щёчки. В целом, если особо не присматриваться, то можно было принять меня за неё. Разумеется, копы не поверили бы в это, но для случая столкновения с полицией у нас с братом был другой план - бежать. Бежать так быстро, чтоб еле хватало воздуха в лёгких и ноги готовы были вот-вот отказать. К счастью, до сих пор нам не приходилось задействовать этот метод, и я надеялась, что не придётся и в дальнейшем.
Иногда я считала, что Донован слишком много на себя берёт, не позволяя мне самой решать что-то за нас. Пытаясь помочь нам, я предлагала различные варианты действий, но в большинстве случаев он отказывался от моих идей. С одной стороны, я понимала, что Джесси поступает так лишь для того, чтобы всячески огородить нас от неприятностей, с другой стороны, разве он мог точно знать, как для нас было бы лучше? Может, мои предложения в тот или иной раз оказывались бы вернее? Брат выслушивал меня, тактично не перебивая, иногда даже улыбался и говорил, что идея и правда хороша, а в конце постоянно добавлял "давай прибережём её на чёрный день". А как бы мы поняли, что наступил этот самый день? Иногда мне казалось, что все наши дни, проведённые в лесу в этом доме были один хуже другого, но каждый раз наступал новый и я понимала, что всё ещё не так критично. Мы жили, пускай не в уюте, но в тепле, у нас было, чем питаться и как выживать, поэтому я была благодарна даже за то, что мы были вместе. Смерть родителей снова сблизила нас, но лишила возможности радоваться этому воссоединению. Когда Джесси однажды оказался на пороге моего дома, я испытала ещё большую боль, потому что одновременно со своей почувствовала и его. Теперь мы были вдвоём против целого мира и могли полагаться только друг на друга.
- Венди, - пробую имя на вкус. - Венди. Мне нравится.
В какой-то степени это было даже забавно, вот так выдавать себя за совершенно другого человека. Ощущение было, будто я играю в кино одну из главных ролей и мне нужно правильно вжиться в роль и хорошо её исполнить. Для этого мне нужно было знать её привычки, знать, как она ведёт себя, когда расстроена, что говорит, когда взволнована или приятно удивлена. Я пыталась воспринимать это, как игру и старалась не думать о том, что эта игра была на выживание.
- А какая она? - сидя в кресле, поворачиваю голову в сторону брата и с интересом наблюдаю за тем, как он выпиливает из ветки тонкую и острую заточку.
- Долбанутая, - слегка улыбается, не отвлекаясь от занятия и продолжая сооружать что-то наподобие оружия.
- Я серьёзно. Вот будь она сейчас на моём месте, что бы она сделала?
- Отсосала бы мне, - начинает хихикать себе под нос.
- Боже, ты такой идиот, - отведя взгляд от Джесси, улыбаюсь в ответ. - Ладно, иди давай, а то всё закроется, - выпроваживаю Донована в магазин за нужными медикаментами. Запасы уже почти заканчивались, а значит, необходимо было идти за новыми. На этот раз вызвался пойти брат, в прочем, почти как и всегда. Я даже не стала с ним спорить и просто велела поскорее возвращаться. - Будь осторожнее, ладно? - я не уставала повторять это каждый раз, когда он выходил из дома, будто и правда верила, что ему это поможет. Мне было страшно отпускать его куда-то, хоть он и уверял меня в том, что всё будет в порядке, и он скоро вернётся. Я старалась верить ему, но чувство беспокойства за Джесси всё равно не покидало меня.
Он положил сооружённую заточку в рюкзак и закинул его себе на спину.
- Не волнуйся, - подходит вплотную и, обхватив мою голову двумя руками, целует в макушку. - Скоро буду, - смотрит в глаза и, заботливо улыбнувшись, идёт в сторону двери. - Захвачу тебе гематогенку.
Я выхожу вместе с ним на улицу и наблюдаю за тем, как его фигура удаляется вглубь леса. Слегка вздрагиваю от холода, но дожидаюсь, пока силуэт полностью скроется из виду. Натянув воротник куртки на подбородок, я разворачиваюсь в сторону дома и тянусь к дверной ручке, как вдруг внезапно слышу какой-то шум и резко замираю. Сначала это было похоже на женский крик, затем к нему добавились ещё голоса, и я уже не могла понять, скольким людям они принадлежат. Нужно спрятаться в доме, - самая логичная и правильная мысль, что пришла мне в голову. Я дернула дверь на себя, но вновь раздался крик, ещё сильнее и громче предыдущего, и я снова замешкалась. Никто не должен был меня здесь видеть, но совсем неподалёку что-то происходило и меня это беспокоило. Что, если кому-то нужна помощь? Если я просто спрячусь, то не смогу ничего предпринять и даже не узнаю о том, что же там случилось. Мне было страшно и за себя, и за людей, которые, возможно, находились в опасности. Я не могла позволить себе просто закрыть на это глаза и дать возможность случиться чему-то страшному.
Чрезмерное любопытство и будто бы чувство долга побуждают меня идти на шум. Обойдя несколько десятков деревьев, я увидела трёх девушек, одна из которых лежала на холодной земле, вторая держала её, чтобы та не дёргалась, а третья сидела на лице у первой и ёрзала взад-вперёд. Раскрыв рот от удивления, я судорожно соображала, что в такой момент лучше предпринять, и спустя несколько секунд решила броситься на помощь лежавшей девушке.
- Эй, ты что делаешь, слезь с неё! - кричу я и останавливаюсь в нескольких шагах от них. Смелости хватает лишь на то, чтобы попытаться не трястись от страха, хотя на деле я жутко боялась и сама получить от этих девчонок. - Слушайте, - решаю немного смягчить ситуацию, - не знаю, что она вам сделала, - киваю в сторону "потерпевшей", - но можете её отпустить? - голос звучит мирно и спокойно, а сердце внутри стучит, как бешеное. - Давайте я её уведу. Я не скажу никому ничего, правда.
- Ой, смотрите-ка, подружка прибежала спасать, - язвительно говорит та, что сидит верхом на девушке. - Может, хочешь занять её место и просунуть свою голову мне между ног? - она медленно встаёт с неё, и я испуганно делаю шаг назад. Боже, не хватало ещё, чтобы она и правда сделала со мной то же, что и с этой блондинкой. Девушка долго смотрит мне прямо в глаза, будто пытается решить, воплощать ли свою угрозу в жизнь, а затем отмахивается от меня рукой и произносит:
- Ай, ладно, пиздуйте отсюда.
Я облегченно, еле заметно выдыхаю и, не сводя глаз с раздражённых девиц, жду, когда лежащая блондинка поднимется с земли.
- Пошли скорее, - тихо бросаю я ей и, развернувшись, быстрым шагом направляюсь в сторону дома, подальше отсюда. - Ненормальные какие-то, - недовольно ворчу я, когда девушка догоняет меня. - Ты как, в порядке? - шагая по левую руку от блондинки, поворачиваю голову в её сторону и внимательно всматриваюсь в лицо, пытаясь понять, всё ли нормально. Врядли такую ситуацию можно было назвать нормальной, но я надеялась хотя бы на то, что незнакомка быстро придёт в себя.

Незнакомка была явно измотана и напугана, она буквально вздрагивала от каждого малейшего шороха и будто готова была сорваться в бега. Пока она что-то бубнила себе под нос, я раздумывала над тем, куда нам лучше пойти. До дороги, ведущей в город, было довольно далеко; намного ближе было бы добраться до неё с другой стороны, но где-то там до сих пор бродили те две девчонки, к которым явно не стоило больше и близко подходить. Бросить девушку одну я никак не могла, даже привести её в дом казалось идеей получше. Правда, идеей всё же опасной, не совсем разумной, но сейчас это, пожалуй, был единственный возможный вариант. Незнакомка утопала своими длиннющими каблуками во влажной земле, ей явно было жутко неудобно идти. Я мысленно порадовалась тому, что почти всегда ношу комфортные кроссовки и никогда не попадаю в подобные ситуации. В такую прохладную погоду на блондинке не было куртки: она пыталась согреться, обхватив себя обеими руками. Я должна была помочь ей прийти в себя, поэтому решила рискнуть и направилась вместе с ней в сторону дома.
Девушка огрызается в ответ, когда я спрашиваю о её состоянии, и отворачивается от меня. Я недоверчиво гляжу в её сторону, но ничего ей на это не говорю. Её можно понять: если бы я пережила подобное, неизвестно, насколько паршиво было бы мне, и как бы стрёмно я себя вела.
Пройдя половину пути, незнакомка резко останавливается, и я выпросительно смотрю на неё.
- Признайся, ты с ними за одно? Сколько они тебе заплатили? Или ты одна из них? Тоже в щели долбишься? - она делает шаг назад. - Я не пойду с тобой. Можешь говорить всё, что угодно, но я тебе не поверю. Ты с ними. По морде твоей слащавой вижу. Такие симпатяги не помогают кому попало. Я, конечно, не кто попало, но всё равно.
Я пытаюсь возразить ей, но она не даёт вставить и слова. Я как рыба беззвучно открываю рот, пытаясь издать хоть какой-то звук, но тут же снова закрываю его, так и не проронив ни слова. Поднимаю обе руки, держа их около груди, и выставляю ладони вперед, призывая девушку успокоиться. Мычу что-то невнятное, потому что блондинка всё ещё паникует и быстро и громко говорит. Когда рядом слышится какой-то треск, она тут же бросается бежать. Я кричу ей вслед, чтобы остановилась, но удрать далеко ей не удаётся: она застревает растрёпанными волосами в кустарнике, пытается высвободить их, но её каблук в этот момент ломается, и она падает на землю. Мне становится её жутко жаль: мало того, что ей пришлось терпеть такие неприятные издевательства от тех двух оторв, так теперь она была вся в грязи, в испорченных и сломанных туфлях и с размазанным по всему лицу макияжем. Я не сразу решилась к ней подойти, потому что от растерянности не знала, как её успокоить. Она мне не верила и думала, что я заодно с теми девчонками, но я и понятия не имела, кто они такие и уж явно не согласилась бы никогда им помогать. Мне всегда было жалко тех, кто был не в состоянии помочь себе, и эта зареванная девушка, вся перепачканная, запутавшаяся в колючих кустах, была именно одной из них. Я просто обязана была привести её в чувство и хоть как-то успокоить. Подойдя к незнакомке, я принялась аккуратно высвобождать её пряди волос из кустарника.
- Погоди, не шевелись, - пытаюсь не вырывать ей волосы и делать всё как можно осторожнее. - И я правда не с теми ненормальными, можешь поверить. Врятли, конечно, тебе сейчас легко мне довериться, но у тебя не особо есть выбор, - виновато пожимаю плечами и помогаю девушке встать. - Лучше сними туфли и иди босиком, только смотри под ноги, чтобы не наступить ни на что. Тут буквально несколько метров осталось, - внимательно смотрю на девушку, пытаясь понять, согласится ли она всё же пойти со мной. - Приведёшь себя в порядок у меня дома, - пытаюсь улыбнуться, но всё ещё напряжённо хмурю лоб.

Протягиваю незнакомке стакан воды; она смотрит на него недоверчивым взглядом, но всё же делает несколько жадных глотков.
- Опал, - представляется она, и я от неожиданности роняю из рук ключи, что со звоном падают на деревянный пол. Я прекрасно знаю это имя, хоть никогда лично и не встречалась с этой девушкой.
- Ооо, - растерянно протягиваю я, как-то слишком тупо и долго пялясь на неё. Опомнившись, я нагибаюсь за ключами, пытаясь скрыть неловкость. О ней мне рассказывал Кай, о ней трезвонили в университете, её будто знали везде, но не все имели возможность познакомиться лично. К счастью или к сожалению, но до этого дня я видела её лишь на фотографиях в социальных сетях: их мне показывал Эванс, когда рассказывал о том, какая она классная, а некоторое время спустя, всё так же разглядывая их на мониторе, грустно заявил о том, что она его бросила. Я понятия не имела, как парень мог встречаться с такой девчонкой: она была мерзкой, противной, избалованной, зазнавшейся стервой. Все рассказы о ней были лишь о том, как она груба и несносна, но Кай будто видел в ней только хорошее, всегда положительно отзываясь о девушке. Я не советовала ему с ней порвать, всё-таки это был его выбор, хоть я его ни капли не одобряла. Я верила, что если он был с ней по-настоящему счастлив, значит, оно того стоило.
Я никогда не изъявляла желание познакомиться с ней, да и сам Эванс не особо хотел представлять нас друг другу, скорее всего боясь за то, что может наговорить мне Опал. Теперь я понимала, почему её лицо было мне знакомо и отчего она вела себя так, будто имела что-то против меня.
Я села за стол напротив неё и, поставив ступни на стул, прижала коленки к груди и обхватила ноги руками.
- Ипотека не по карману? - снова язвит девушка, в ответ на что я недовольно щурюсь. Теперь она уже не кажется мне такой жертвой, какой я считала её ранее, но грубить или выгонять её из дома я не собиралась.
- Мы временно с братом тут живём, в нашем доме ремонт, - сказала первое, что пришло мне в голову. Чувствуя неловкость от того, что только что соврала, я уткнулась носом в стакан и сделала вид, будто пью из него. Несколько секунд я пыталась собраться с мыслями, чтобы не наговорить глупостей, а когда почувствовала, что смущение более-менее отступает, поставила кружку обратно на стол. - Я бы дала тебе позвонить, но потеряла телефон, пока спасала тебя, - снова вру я и тут же понимаю, что оплошала. Теперь Опал может решить дождаться Джесси, чтобы взять позвонить у него, а он, увидев незнакомого человека в доме, меня просто прибьёт. Брат миллион раз повторял мне о необходимости скрываться абсолютно ото всех знакомых и бывшая Кая явно не была исключением, хоть и знакомы мы были с ней лишь косвенно. Врать о том, что у парня якобы тоже нет мобильника, было бы слишком уж глупо, а лишний раз звонить с его телефона было вовсе небезопасно. Уже жалею о том, что не притворилась нищей. А вдруг она позвонила бы копам? Нет, давать сотовый ей в руки точно нельзя.
- Слушай, а ты будешь писать заявление на этих девчонок, что на тебя напали? - как бы невзначай пытаюсь выяснить у блондинки, не стану ли я вдруг случайным свидетелем. - Я бы на твоём месте не стала, всё равно полиции нет до этого никакого дела, только время и нервы зря потратишь, - пытаюсь говорить как можно расслабленнее и спокойнее, чтобы она ничего не заподозрила, при этом не смотря на неё и нервно теребя в руках какой-то найденный на столе фантик. Необходимо отговорить её от этой идеи, если она вдруг и правда захочет втянуть меня в сложившуюся ситуацию. - И не могла бы ты не рассказывать никому, что видела меня здесь? Ну, знаешь, начнут вдруг болтать, что у нас денег нет и всё такое, - поднимаю жалобный взгляд на Опал. То, что могут сказать на это другие, я бы пережила, но мало ли найдётся любопытных, желающих посетить это место, дабы убедиться во всём лично.