Залог психического здоровья - умение переключаться. Между собственными образами и кругом общения, например. Особенно, если накануне ты в амплуа непоседливой ведьмы строила планы с раздолбаем-детективом, а сегодня утром вновь влезаешь в шкурку девушки-мечты, чтобы отправиться на конную прогулку с обаятельным серьёзным политиком. Оба времяпровождения Далилу искренне захватывали. И она правда собиралась прочитать трактат "О дружбе", как только доберётся до книжного. Но список дел на сегодня несколько иной. Открывала его подготовка лакомства для лошадей, девушка всегда угощала своих компаньонов.

Именно поэтому колдунья, одетая в шелковый халатик от "Agent Provocateur", энергично орудует ножом, стоя возле кухонной раковины. На мойке уже сложены палочки моркови, очищенные от кожуры, сейчас Далила чистит и режет кубиками яблоки. Закончив, укладывает всё в пакет и кладёт в маленькую поясную сумку. Настроение замечательное - девушка мурлычет бодрый мотив, уже представляя, как мягкие лошадиные губы будут брать яблоко с её ладони.

Пункт два - внешний вид. Сегодня никакого парфюма, у животных тонкое обоняние, ни к чему его мучить. Укладка тоже не такая явная, как позавчера в ресторане... Спрей с блестящими частицами, всего пара дуновений феном - придать форму - и вуаля. Золотые волосы волнами падают на плечи, но выглядят при этом так, словно Далила только что встала с постели и не заморачивалась. Вместо макияжа - выравнивающий тон лица крем с защитой от солнечных лучей. И мицеллярная вода - для большего сияния кожи. Самой колдунье образ очень нравится - хрупкая, лёгкая, свежая, как само весеннее утро.

Пункт три - одежда. Нужно что-то нейтральное, но при этом элегантное, в духе английской аристократии. Нестареющая классика. Выбор Далилы падает на светло-серые облегающие брюки и белую блузку - рукав три четверти, свободная, с приковывающим внимание, но не чрезмерным V-образным вырезом. Спереди она заправляет блузку в брюки из соображения удобства, сзади позволяет остаться на выпуск. Из аксессуаров - лишь коричневый кожаный тонкий ремень. В тон коричневым кожаным ботинкам. Поясную сумку с лакомствами потом прикрепит к седлу лошади.

С довольным видом колдунья спускается к своей машине. Та на случай поездок в конный клуб уже экипирована - в багажнике есть плед (вдруг захотят потом устроить пикник в леске?) и кое-какая непортящаяся ерунда - пакетик орехов с сухофруктами, бутылка воды с лимоном. Порой Далила задерживалась в обществе лошадей дольше, чем рассчитывала. В городе она недавно, но в направлении клуба, где они с Марком собирались встретиться, рулит уже без навигатора. Сегодня нужно постараться выстроить более близкие отношения... Тет-а-тет, природа, прекрасное солнечное утро - всё должно быть на её стороне. Люди не роботы, даже самый серьёзный, фанатичный и суровый мужчина должен иногда ослаблять галстук. А уж Далила знает, как создать для этого атмосферу.

"Рецепция" конного клуба - одноэтажный деревянный дом, где гости оплачивают аренду лошадей и решают с персоналом насущные вопросы. Парковка от него в трёхстах метрах. Небольшая, но ещё рано, так что место колдунья находит легко. Выбирается из автомобиля, закрывает дверь, включает сигнализацию... И слышит тихое попискивание, явно относящееся не к брелку. Источник звука обнаруживается на пустующем соседнем парковочном месте - это Барни, похожий на рыжего медвежонка щенок, недавно прибившийся к конюшне. Глядя на девушку, которая пару раз его гладила, пёсик скулит и крутит хвостом-бубликом.

-Плохое место для игр, приятель. Здесь машины. Пойдём-ка - колдунья легко наклоняется, подхватывает щенка правой рукой под мягкое пузико и идёт к административному домику уже с ним, придерживая Барни возле груди. Тот не возражает - наверное, уже сам был бы рад вернуться. Дверь Далила толкает левой рукой и сразу видит Кориолана, стоящего рядом со Стивом, местным конюхом - кажется, у них был какой-то разговор.
-Доброе утро, Марк. Как ты? День намечается замечательный - "вы"кать и убивать расслабленную атмосферу конной прогулки просто глупо, так что колдунья, пользуясь случаем, делает ещё один шажок к сближению. И наклоняется, опуская на пол щенка:
-Тебе следовало бы лучше следить за Барни, Стив. Я нашла его на парковке - девушка укоризненно качает головой, конюх расцветает в улыбке:
-Мисс Уинтерс, доброе утро. Какой приятный сюрприз. Ума не приложу, как этот проказник улизнул из амбара - когда Далила-Шарлотта впервые приехала в клуб, именно Стив проводил ей экскурсию, инструктаж и оформлял членство. Он хороший малый и заметно симпатизирует девушке - улыбчивая, приветливая, знает толк в лошадях... Но с конюхами такие красотки не водятся. Вот Марк Кориолан - её размерчик. Так что Стивен не сильно удивлён, хотя работа в любом случае обязывает держать эмоции под контролем.

-Готов выбирать лошадей? - внимание Далилы с конюха и щенка снова переключается на Марка. Широкая улыбка, тёплый свет синих глаз - кажется, колдунья согревает и делает ярче всё вокруг. Люди её любят, животные к ней тянутся - даже Барни уселся на толстую попу возле ботинка девушки и не торопится уходить. Ведьма склонна думать, что частично это - врождённый дар, частично - натренированное поведение талантливой мошенницы на доверии. Доверие ведь нужно уметь вызывать.
-В последний раз я ведь брала Карата? Он свободен? - с жеребцом они подружились. Несколько тяжеловесный, но спокойный и добрый, Карат не очень подходил для тренировок или галопа в манеже, зато для живописных прогулок шагом был прекрасным компаньоном. Стив, услышав простой вопрос, почему-то растерялся. Он бросает вопросительный взгляд на Марка, вновь смотрит на "мисс Уинтерс" и мычит что-то неопределённое. Словно не может чего-то сказать без разрешения.

Глядя на Марка, Далила думает о том, как идёт ему голубая рубашка. Намного больше строгого черного костюма - он сразу выглядит моложе, и голубой цвет красиво оттеняет синеву глаз. Впрочем, на его поведении смена гардероба не сильно сказывается - по-прежнему вежлив, собран и несколько дистанцирован. Колдунья отмечает, что сам он на "ты" не переходит, но и её не поправляет - значит, не особо против, скорее всего, просто привык к подобному обращению. С мужчинами на высоких должностях часто так - привыкают, что все окружающие им "вы"-кают, но ведь Далила претендует не на тот же статус, что у всех, так что придётся дожать этот момент, чтобы Кориолан постепенно привык - у них свидание, а не переговоры.
-Предлагаю всё же перейти на "ты", если тебе это удобно... - улыбается она, когда Стив уходит проверить лошадей. Жаль, если Карата кто-то уже успел взять, с другой стороны, Далила ещё не всех лошадей здесь знает, новые впечатления тоже на пользу.
-...природа, выходной и прогулка не ассоциируются у меня с официозом, я буду путаться - чуть извиняющийся, но достаточно уверенный тон. Такой, который вроде бы не давит, но не оставляет путей отступления.

-Я начала читать Цицерона вчера вечером, с ноутбука... А потом подумала, что лучше купить печатное издание. Так что в ближайшее время посещу книжный магазин и расширенный список будет очень кстати. Итальянское Возрождение звучит интригующе, мне всегда нравился этот период - пока наевшийся стейков детектив спал, Далила правда успела кое-что почитать из интернета. Она не могла себе позволить прийти на встречу неподготовленной, ставки довольно высоки... Но при всей её любви к всемирной паутине, воспринимать он-лайн серьёзные тексты девушке было сложно, в общине она привыкла к библиотекам.
-Пожалуй, соглашусь с тем, что дружба сильнее родственных связей - начинает было Далила, и за разговором они выходят из домика на воздух, к полянке, куда обычно выводят лошадей из денников. Связь с родной семьёй девушка утратила восемь лет назад, и не собиралась воскрешать. Не то чтобы совсем не думала о родных, но любой контакт с ними означал подвергнуть себя опасности вновь оказаться в Колорадо-Сити. А тот стиль жизни, который Далила ведёт сейчас, никто из них не понял бы и не принял. Друзей у неё, правда, тоже нет - разве что Ника можно с натяжкой назвать таковым. Но как раз он принимает колдунью такой, какая она есть, и не читает лекции о грехах. Вывод очевиден. На горизонте появляется Стив, ведёт под уздцы двух лошадей, и при взгляде на кобылу блондинка умолкает.

"Какая красивая" она её ни разу тут не видела. Лошадь фыркает и встряхивает головой - видно, что молодая, непоседливая. Рыжая с белым, даже грива и хвост двухцветные. Любимый окрас Далилы, в общине были тяжеловозы и несколько американских пейнтхорсов. Конь тоже красив - сильный, шерсть на солнце искрится, как пламя. Но по нему чувствуется, что он с характером и нуждается скорее в мужской руке. Кобыла же изящная, как статуэтка, и, кажется, только ищет повода выплеснуть внутреннюю энергию. Точно как сама колдунья.
-Здравствуй, Венера - как римская богиня любви и красоты, ей подходит. Далила собирается исполнить свой обычный ритуал знакомства с новой лошадью - дать понюхать руку, погладить морду, предложить лакомство (может, глупо, но сразу вскакивать в седло казалось девушке невежливым), когда фраза Марка буквально оглушает её.
-Моя? - в смысле, не на пару часов прогулки? Её насовсем? Эта потрясающая красавицы, словно воплотившаяся из воображения? Случай даже более редкий, чем солнечное затмение - Далила теряет дар речи. Смотрит на Стива, протягивающего ей повод, на Марка, снова на Стива...

-Двухлетка, её только начали объезжать, она всего пару раз тренировалась с наездником. Сможете натренировать её под себя. Венера помесь - мать пейнтхорс, отец - мустанг. Обращайтесь ко мне с любыми вопросами, мисс Уинтерс. За размещение лошади не переживайте, у Венеры здесь свой денник, она к нему привыкла - конюх выдаёт запланированную речь, вкладывает в руку девушки повод и уходит, чтобы не быть третьим лишним. Ему немного грустно - передаёт в чужие руки красавицу, которую сам растил... Но с хозяйкой Венере, кажется, повезло.
-Значит, в тебе есть дух прерий? - Далила улыбается, глядя на кобылу. Невероятно. Иначе, чем судьбой это не назвать. Она сразу поняла, что Венера не совсем чистокровный пейнтхорс, у тех глаза голубые, а у этой красотки карие и очень умные. Но мустанг... Восемнадцать лет девушка не носила ничего, кроме "наряда прерий", и хотя эта страница жизни позади, как раз прерии (в отличие от длинных юбок) были близки колдунье. Как и легендарные лошади, которые жили там до прихода людей. Как духи ветра. Если бы она выбирала лошадь сама, то абсолютно точно искала бы среди тех, в ком есть эта свободная, дикая, "настоящая" кровь. В Венере сошлось всё.

"Только не плачь. Ты же не ребёнок, которому наконец вручили долгожданного щенка" Далила с удивлением чувствует, что глаза у неё на мокром месте. Впервые ей хочется улыбаться и плакать одновременно. Она привыкла получать подарки от мужчин, это было некоей игрой - колдунья делает вид, что смущается, кавалер дарит подарок и делает вид, что искренен, хотя оба они знают, чего он от неё добивается. Обычно стадия подарков начиналась на третьем свидании, на первом редко, и личным потолком аферистки в таком случае были золотые серьги с жемчугом. Но дело не в этом. Марк не просто сделал девушке подарок. Он подарил Далиле её мечту и... это действительно выглядит искренне. Без самодовольной ухмылки и масляного взгляда, без снисходительного превосходства. Просто взять и исполнить мечту малознакомого человека. Почему? Он часто так делает? Или сделал для неё? От обилия мыслей кружится голова, и тут происходит второе непривычное для ведьмы явление. "Мисс Уинтерс" отходит на второй план. Ей не хочется играть и врать. Легенду, конечно, поддержит, но... Перед Марком Кориоланом остаётся Далила. Сегодня она  будет искренней. Не "разводить" на что-то "бобра", а проводить время с мужчиной, доставившим ей самые захватывающие эмоции в жизни.

-Марк, но почему... Это ведь так дорого... Не стоило... - красивая ухоженная двухлетка, хоть и не арабский скакун, но явно хорошего экстерьера, с развитым костяком, перспективная, может поспорить в цене с некоторыми автомобилями. "Шарлотте" бы сейчас смущаться и изображать "я не такая, я не могу принять", но Далила знает, что от подарка не откажется. Не сможет расстаться с этими ощущениями, с этой красавицей... Каким бы безумием ни было кочевой аферистке обзаводиться лошадью. Это история любви и дружбы с первого взгляда.
-Спасибо. Ты не представляешь, что она для меня значит - колдунья делает шаг вперёд и утыкается в грудь Марка, спрятав лицо в его рубашке. Ей нужна передышка от такой бури эмоций. Спокойный стук его сердца действует успокаивающе - несколько секунд спустя Далила поднимает взгляд, глядя на мужчину снизу вверх, и смущенно улыбается:
-Прости. Я просто безумно признательна. Венера потрясающая... Это как если бы ты подсмотрел мою мечту. Признайся, ты волшебник? - его близость приятна, внушает чувство защищенности и желание провести пальцам по точеным скулам, а под рубашкой неожиданно чувствуются мышцы, больше подходящие спортсмену, чем политику... Но Далила не хочет, чтобы он понял её благодарность превратно (в кои-то веки она искренняя, а не просчитанный ход) и отстраняется. Пока что.

-Какая красивая девочка. Мы с тобой будем хорошими друзьями. Ты любишь яблоки? - ведьма лезет в свою поясную сумку, достаёт пару кубиков яблока и кладёт на ладонь. Венера смотрит на девушку, словно размышляет, затем тянется к её руке, осторожно берёт губами лакомство и фыркает:
-Вот так, умница - поняв, что знакомство состоялось, Далила похлопывает кобылу по шее и ставит ногу в стремя. Ждёт пару секунд - возражений не следует. В седло колдунья взлетает лёгким, натренированным движением - выпрямляется, держа осанку. К прогулке готова.

Отредактировано Dalila Davis (2018-06-05 19:15:50)

Далила, легко покачиваясь в такт шагам, едет на лошади. Своей лошади. В животе от осознания этого факта парит воздушный шарик. Колдунья всегда избегала того, что называла "якорями", того, что заземляет тебя, заставляет быть привязанной к месту: работа, супруг, личный дом... Она снимала жильё, часто меняла подержанные машины, нигде не работала официально и предпочитала думать, что её дом - весь мир, хотя ещё и не бывала за пределами Америки. С Роджером, бывшим наставником, Далила вынужденно прожила три года и сбежала, когда он всерьёз задумался о свадьбе. Незыблемая стабильность общины, больше похожая на смертельный зыбучий песок, оставила серьёзный отпечаток на психике девушки... Но сегодня она впервые с удовольствием навесила на себя "якорь". Венера - не машина, она живое существо, которое не отгонишь на продажу или на свалку при переезде из штата в штат. Ей нужно искать конюшню, приемлемые условия, за ней нужно ухаживать, она не геккон, с которым можно сорваться с места за ночь и лечь спать через несколько границ от того места, где проснулась... Это чертовски всё усложняет, но... Кориолану сегодня удалось невозможное - Далила, несмотря ни на что, счастлива обзавестись "якорем" и с детским неиссякаемым восторгом, с нежностью смотрит на лошадь, несущую её к весеннему просыпающемуся лесу.

Венера идёт достаточно послушно, но чувствуется, что не очень уверено - ей пока нужно подавать и голосовые команды, и команды натяжением повода. Гораций, напротив, кажется недоволен их неспешным темпом... Девушке приходится прилагать некоторые усилия, чтобы неопытная кобыла держалась не отставала от взрослого жеребца. Поэтому вскоре восторженное любование уступает место более привычному режиму - наблюдению. Марк прекрасно держится в седле - не только технично, но и... Стильно, если можно использовать это слово. Ему идёт: и закатанные рукава рубашки, обнажающие красивые руки с проступающим рисунком вен, и встряхивающий гривой конь с искрящейся огнём шерстью. Далиле интересно узнать Кориолана лучше. Не как "бобра" (в этом ракурсе её интересует прежде всего количество нулей на банковском счету), не как политика, а как человека... О чем он мечтает перед тем, как заснуть? Чего боится? Кем хотел стать в детстве? Что любит есть на завтрак? Какой его идеальный день рождения? Лучшее воспоминание? Худшее? И это тоже довольно любопытное стремление... Потому что обычно аферистка предпочитает знать о своей цели ровно столько, сколько нужно, чтобы успешно растрясти на исполнение собственных желаний. Так проще сорваться с места и поехать дальше, как только окружающая действительность начинает становиться давящей.

-О, тайны есть у любого... - "ты даже не представляешь" может, красивая девушка, едущая рядом с тобой на лошади, умеет манипулировать сознанием и двигать предметы усилием мысли. Может, мороженщик, проезжающий утром по твоей улице, на самом деле шпион под прикрытием и держит под прилавком винтовку... Или бабуля, продающая корм для птиц, служит связной для местных наркодиллеров. Никогда не знаешь наверняка. Далила ничему не удивляется, даже встречу с демоном три года назад восприняла, как любопытное приключение... Она чуть сильнее сжимает бока Венеры, пытаясь заставить лошадь вслед за Горацием перейти на лёгкий бег. Кобыла ускоряется, хотя ритм её бега ещё неровный - пройдёт время прежде, чем она полностью адаптируется к ощущению седока на спине. Но на её счастье Далила умеет правильно переносить собственный вес и помогает новой любимице посильно избежать дискомфорта.

-Мне кажется, даже самая бредовая теория может найти последователей - например, радикальные религиозные течения, под маской христианства оправдывающие многоженство и по сути педофилию... Колдунья едва заметно хмурится и передёргивает плечами под порывом налетевшего ветерка. Необходимость держаться "в образе" обычно отвлекает её от беспорядка в собственной голове, но сегодня она решила быть собой, и порой непрошеные мысли выбиваются на поверхность. Повышение интонации Марка заставляет девушку вновь переключить внимание на собеседника: жаль, он снова опустил рукава рубашки. Зато перешел на "ты", что в сочетании с воспоминанием о кратком ощущении его ладони на своей спине, Далилу приятно волнует.
-Маккиндер, Хартленд... Нет, я не слышала. Расскажи? - синие глаза девушки вопросительно смотрят в такие же синие глаза мужчины. По всей видимости, эта теория вызывает у Марка какие-то эмоции, что само по себе любопытно. Возможности засыпать его личными вопросами пока не было, но ведь можно многое узнать о человеке в любой беседе:
-Ты считаешь, в эстетике смысла нет? - вопрос без особой окраски, своё к нему отношение Далила выдавать пока не хочет, предпочитая услышать сначала суждение мужчины. Тропинка удачно расширяется, и пока Марк собирается на ответ - девушка выравнивает курс Венеры так, чтобы та шагала рядом с Горацием. Так беседовать удобнее -можно поддерживать зрительный контакт, и иногда колени всадников на мгновение соприкасаются.